Sneezewort, ou Achillea ptarmica, est une plante vivace du genre Achillea de la famille des Asteraceae, également connue sous le nom de famille des asters. C’est une plante érigée avec des fleurs blanches à blanc cassé et des tiges velues simples à très ramifiées. L’inflorescence à sommet plat de cette plante, un groupe de fleurs qui poussent sur une tige, est composée de petits pétales blancs entourant un disque vert au milieu. Il est également connu sous les noms communs sneezeweed et brideflower. Cette plante peut atteindre jusqu’à 3 pieds (environ 0.9 m) de haut.
Les fleurs de l’éternuée fleurissent de la fin juin à la mi-septembre. Ces fleurs peuvent s’autopolliniser, car elles portent des organes reproducteurs mâles et femelles, bien que les abeilles et les mouches contribuent également à la pollinisation. La plante a des feuilles vertes étroites qui mesurent jusqu’à 2 pouces (environ 5 cm) de long, sont lisses sur la surface supérieure et ont des bords en dents de scie. Ses fleurs produisent des fruits à une graine d’environ 0.04 à 0.08 pouces (1 à 2 mm) de long.
Originaire d’Europe, l’éternue s’est naturalisée en Amérique du Nord après avoir échappé à la culture. Le système racinaire étalé de la plante a contribué à ce processus, en plus de son taux de croissance rapide et de sa rusticité. Ces caractéristiques sont également des raisons pour lesquelles la plante a le potentiel d’être envahissante. Les habitats habituels de la plante sont les bords de route, les champs ouverts et les pâturages. Comme cette plante est toxique pour les bovins, les chevaux et les moutons, ces animaux ne doivent pas être autorisés à paître dans les pâturages où la plante pousse.
L’éternuée peut mieux pousser dans tous les types de sols tant qu’ils sont humides et bien drainés. Il peut même pousser dans un sol sec et pauvre en nutriments, bien qu’il doive être planté dans un endroit ensoleillé car il pousse mal à l’ombre. Tolérant à l’exposition maritime ainsi qu’aux périodes de sécheresse, il peut être sensible à l’oïdium, une maladie fongique qui touche de nombreux végétaux. La propagation de l’éternuement se fait par division des graines ou des plantes. Chacune de ces méthodes de propagation peut être utilisée au printemps ou à l’automne, lorsqu’elles auront suffisamment de temps pour germer, s’enraciner et être prêtes à être plantées à l’extérieur l’été suivant.
La principale raison de la culture de l’éternuée est son utilisation ornementale et de jardin. Les fleurs d’éternuement sont parfois utilisées dans les compositions florales, sous forme de fleurs coupées fraîches ou séchées. Ses feuilles sont également comestibles et peuvent être consommées crues ou cuites, généralement comme ingrédient dans les salades. Les feuilles d’éternuement peuvent également être séchées et réduites en poudre pour faire de la poudre à éternuer. Les feuilles peuvent également être utilisées comme insectifuge et pour soulager les maux de dents.