La Food and Drug Administration exige que tous les médicaments soient testés sur des animaux, mais aucune loi n’impose de tester les produits de nettoyage ménagers ou les cosmétiques sur les animaux. Les produits de soins de la peau sans cruauté sont ceux qui n’ont pas été testés sur les animaux par les fabricants mais qui ne sont pas nécessairement végétaliens ou biologiques.
Il est difficile de déterminer combien d’animaux sont utilisés chaque année dans les tests de cosmétiques, car les entreprises ne sont pas tenues de tenir des registres pour tous les animaux, mais les estimations se chiffrent généralement en millions. Les expériences cosmétiques courantes sur les animaux consistent à pomper de force un produit dans l’estomac d’un animal, à laisser tomber ou à pulvériser un produit dans les yeux, à frotter un produit sur la peau et à obliger un animal à inhaler un spray. Un fabricant de produits de soins de la peau sans cruauté s’engage à éviter de telles expérimentations sur les animaux. L’efficacité de telles expériences est remise en question par les militants des droits des animaux qui soutiennent qu’en plus des souffrances endurées par les sujets animaux, les expériences ne démontrent que la toxicité d’un produit ou d’un ingrédient pour l’animal ou l’espèce spécifique sur lequel il a été testé.
Les fabricants de soins de la peau sans cruauté utilisent des méthodes alternatives pour déterminer la sécurité des produits. Dans de nombreux cas, les méthodes de test alternatives sont plus précises et plus rentables que l’expérimentation animale. Les modèles informatiques complexes, les cultures de peau humaine et de tissus cellulaires et même les cornées des banques d’yeux sont des alternatives efficaces aux tests sur les animaux car ils fournissent des résultats plus spécifiques aux humains que les animaux comme les lapins, les souris, les oiseaux, les chats et les chiens. Les partisans de l’expérimentation animale soutiennent que les méthodes alternatives ne sont pas aussi efficaces que les tests sur les animaux. Les entreprises qui utilisent des ingrédients biologiques ou naturels exclusivement dans des produits de soins de la peau sans cruauté peuvent éviter complètement les tests.
Les tests de cosmétiques sur les animaux ont été interdits dans de nombreux pays européens. Les consommateurs qui souhaitent acheter des soins de la peau sans cruauté et d’autres produits sans cruauté, végétaliens ou biologiques peuvent trouver des informations sur les sites Web des entreprises et les listes d’entreprises sans cruauté en ligne. Des consommateurs informés peuvent prendre des décisions d’achat qui reflètent au mieux leurs valeurs individuelles. L’achat de produits de soins de la peau sans cruauté est un moyen de décourager les fabricants de se livrer à des tests sur les animaux.
Pour ceux qui cherchent à acheter des produits qui n’ont été en contact avec aucun animal au cours de leur processus de fabrication, il peut être nécessaire de creuser plus profondément au-delà d’une simple étiquette de produit sans cruauté. Bien que le produit final n’ait pas été testé sur des animaux, les fournisseurs peuvent avoir testé un ingrédient spécifique sur des animaux qui a ensuite été utilisé par le fabricant pour fabriquer le produit final. De plus, les entreprises sans cruauté envers les animaux peuvent appartenir à une société mère qui teste ses autres produits sur des animaux.