Un spécialiste en médecine intégrative est un professionnel de la santé qui combine les principes de la médecine conventionnelle et alternative dans sa pratique. Aux États-Unis, le titre n’est accordé à aucune profession en particulier : les médecins, les infirmières, les naturopathes, les chiropraticiens et les massothérapeutes peuvent s’appeler “spécialistes de la médecine intégrative”.
Les pratiques de médecine intégrative peuvent être trouvées dans des cliniques autonomes et des cabinets de médecins privés, ainsi qu’en milieu hospitalier. Les médecins qui pratiquent la médecine intégrative recommandent souvent une thérapie alternative en plus d’un traitement médical standard. Par exemple, un spécialiste médical intégratif peut ordonner une chimiothérapie pour un patient atteint de cancer, mais également suggérer au patient de prendre des herbes spécifiques pour réduire les nausées. Un patient souffrant de maux de dos peut se voir prescrire des analgésiques, mais peut également être envoyé chez un acupuncteur pour un soulagement supplémentaire.
Les philosophies derrière la pratique de la médecine intégrative ou alternative peuvent différer considérablement. Étant donné que de nombreux médecins hésitent à prescrire des thérapies alternatives qui ne sont pas étayées par des preuves scientifiques, un spécialiste de la médecine intégrative pourrait être conservateur dans ses recommandations. Un tel médecin peut mettre davantage l’accent sur l’importance de la connexion corps-esprit dans les soins de santé, plutôt que sur l’efficacité d’un traitement alternatif pour guérir une condition particulière. Ce faisant, il ou elle peut s’appuyer fortement sur des praticiens spécialisés dans les techniques de réduction du stress, tels que des conseillers, des experts en méditation et des massothérapeutes.
D’autres médecins peuvent adopter une approche différente et peuvent eux-mêmes étudier la médecine alternative. Ces médecins peuvent alors utiliser les techniques d’une modalité de guérison particulière dans la pratique. Les consommateurs de soins de santé doivent également garder à l’esprit qu’un spécialiste de la médecine intégrative peut ne pas être du tout un médecin. Ces praticiens peuvent avoir de bonnes relations de travail avec différents types de médecins auxquels ils peuvent orienter les patients nécessitant des soins médicaux conventionnels.
Certains professionnels de la santé expriment leur scepticisme à l’égard de la médecine intégrative et alternative. Ils affirment que de nombreuses thérapies alternatives ne sont pas soutenues par une bonne science. Ils suggèrent également qu’un spécialiste de la médecine intégrative peut fournir des thérapies alternatives principalement comme une tactique de marketing, plutôt que comme une tentative d’offrir un traitement médical légitime.
Les partisans de la médecine intégrative affirment qu’environ un tiers des patients ont déjà essayé un remède alternatif et qu’il est important que les médecins soient au moins conscients de ce que fait le patient et, si possible, travaillent avec le praticien de santé alternative pour éviter les conflits de traitement. À cette fin, bon nombre de ces médecins établissent des cliniques dans lesquelles plusieurs praticiens travaillent ensemble et les patients se voient offrir l’option de la médecine conventionnelle, générale ainsi que des thérapies holistiques de l’équipe de praticiens de ce bureau.