Un spécialiste vétérinaire est un vétérinaire spécialisé dans un domaine spécifique de la médecine, des espèces ou de la chirurgie. En plus de réussir ses études supérieures, un spécialiste vétérinaire doit suivre une formation postuniversitaire approfondie, acquérir une expérience suffisante et publier une étude de cas. D’autres exigences incluent la réussite d’un examen des titres de compétences, la réussite d’examens et la certification du conseil par l’American Board of Veterinary Specialties (ABVS).
L’American Veterinary Medical Association (AVMA) reconnaît plus de 20 spécialités, notamment les soins d’urgence, la chirurgie, l’anesthésiologie, la pratique canine et féline et les médicaments pour animaux de compagnie. Un spécialiste vétérinaire a la possibilité de poursuivre la certification du conseil soit par le biais d’un programme de résidence dans une université, soit dans un hôpital vétérinaire spécialisé privé approuvé par le conseil. Le temps qu’il faut pour obtenir la certification varie avec chaque individu et dépend du domaine d’intérêt, mais prend généralement un minimum de deux ans.
La plupart des spécialistes vétérinaires ne fournissent pas de soins de base aux animaux de compagnie, tels que des examens de bien-être et des vaccinations ; ils se concentrent plutôt sur leur domaine de spécialité spécifique. Ils sont chargés de diagnostiquer les conditions particulières et de traiter les animaux en conséquence. Souvent, ils travaillent en collaboration avec l’équipe vétérinaire de médecine générale de l’animal.
L’un des domaines de pratique les plus familiers est celui des soins d’urgence. Les vétérinaires qui se spécialisent dans ce domaine doivent avoir la capacité de prendre des décisions immédiates et d’agir rapidement si nécessaire pour prévenir la mort ou une invalidité supplémentaire. Ces spécialistes fournissent une évaluation, des soins et une stabilisation immédiats en cas de maladie ou de blessure.
Les vétérinaires spécialisés en anesthésiologie fournissent le type d’anesthésie approprié, comme l’anesthésie générale, l’anesthésie locale ou la sédation, à un animal pendant la chirurgie. Ils surveillent les signes vitaux de l’animal, tels que la fréquence cardiaque, la pression artérielle, le rythme respiratoire et la température corporelle. Afin d’accomplir cette tâche, un anesthésiste vétérinaire doit constamment surveiller et évaluer ces signes vitaux au cours d’une intervention chirurgicale.
La plupart des spécialistes vétérinaires emploient une équipe de techniciens et d’assistants pour aider aux tests médicaux, aux procédures et aux soins généraux. Les techniciens vétérinaires exercent des fonctions dans un domaine de spécialité sous la supervision du spécialiste vétérinaire. Leurs responsabilités comprennent la réalisation de tests médicaux, l’aide au diagnostic et au traitement de conditions médicales, la prise et la lecture de radiographies et la prestation de soins infirmiers spécialisés.
Les techniciens vétérinaires terminent généralement deux à quatre ans d’un programme de technologie vétérinaire et doivent réussir un examen d’État. Ils aident également aux soins généraux des animaux sous la garde du spécialiste. Contrairement aux vétérinaires et aux techniciens, il n’y a pas d’exigences de formation formelle pour les assistants. Leurs responsabilités comprennent la prestation de soins postopératoires, l’administration de médicaments et la préparation d’échantillons de laboratoire.