Un sphincter artificiel est un dispositif qui peut être implanté chirurgicalement chez les hommes ou les femmes qui souffrent de problèmes d’incontinence graves et persistants. Lorsque le sphincter urinaire biologique d’une personne est affaibli ou endommagé, il est impossible de contrôler la miction. Lorsque les traitements moins invasifs échouent, un chirurgien peut envelopper un sphincter artificiel sur la zone faible. Le brassard est gonflé avec une pompe contrôlée par le patient pour resserrer et détendre l’urètre. La procédure a un taux de réussite élevé et peut grandement améliorer la qualité de vie d’une personne.
Avant d’envisager une chirurgie du sphincter artificiel, les médecins essaient généralement de traiter l’incontinence avec des médicaments et des exercices de renforcement musculaire. Les femmes sont plus susceptibles d’avoir besoin de la procédure que les hommes, surtout si elles ont plus de 50 ans et ont eu plusieurs grossesses. Le sphincter urinaire d’un homme peut être affaibli à la suite d’une blessure grave ou d’une chirurgie de la prostate.
Lorsque la procédure est nécessaire, un patient est admis dans un hôpital pour patients hospitalisés et généralement placé sous anesthésie générale. Certains chirurgiens et patients préfèrent utiliser un anesthésique localisé qui est injecté dans le bas de la colonne vertébrale pour engourdir les jambes et le bassin. Avec la zone engourdie, une petite incision est pratiquée dans le bas de l’abdomen, les lèvres ou le scrotum pour permettre au chirurgien d’accéder à l’urètre. Un tube gonflable rond appelé brassard est enroulé autour du sphincter et un ballon rempli d’eau est situé sous les muscles abdominaux inférieurs.
Des tubes flexibles et creux relient le ballonnet et le brassard à une pompe de contrôle. La pompe est implantée juste sous la peau dans les lèvres ou le scrotum. Avec tous les morceaux du sphincter artificiel en place, le chirurgien suture l’incision et emmène le patient dans une salle de réveil pour une surveillance attentive. Dans la plupart des cas, les patients doivent rester à l’hôpital pendant plusieurs jours et utiliser des cathéters pour donner à leur corps le temps de guérir.
Lorsqu’un médecin décide que l’urètre est suffisamment guéri, il peut expliquer le fonctionnement du sphincter artificiel. Lorsque le brassard est gonflé, il comprime l’urètre et maintient l’urine emprisonnée dans la vessie. Afin de vider la vessie, un patient serre la pompe dans les lèvres ou le scrotum. Le fluide s’écoule du brassard vers le ballon pour détendre l’urètre et permettre à l’urine de s’échapper. Le brassard se gonfle automatiquement après environ trois minutes.
Même avec un sphincter artificiel, certaines fuites peuvent encore se produire. La plupart des patients, cependant, sont très satisfaits de l’amélioration de leurs symptômes. Après la chirurgie, des visites régulières chez un urologue ou un gynécologue sont importantes pour s’assurer que le sphincter continue de fonctionner correctement.