Un système de cinéma maison compact est un appareil électronique qui, dans une seule unité, est capable d’émuler toutes les fonctionnalités d’un cinéma maison : affichage de films, son multidimensionnel et lecture de musique, pour n’en nommer que quelques-uns. La plupart du temps, l’appareil est portable. Il donne aux propriétaires la flexibilité d’apporter un son de qualité supérieure et des fonctionnalités d’affichage à presque n’importe quel téléviseur ou ordinateur, sans les engagements financiers ou d’espace des systèmes de cinéma plus permanents.
Fidèle à son nom, le système de cinéma maison compact se manifeste presque toujours comme une seule machine à tout faire. Les spécificités de chaque système varient selon le fabricant, mais la plupart sont plus petits qu’un téléviseur standard. Les capacités sont néanmoins souvent assez étendues.
Le son est l’une des caractéristiques les plus importantes de tout système de cinéma maison. Un home cinéma compact ressemble souvent à un peu plus qu’un grand haut-parleur profilé à première vue. Le haut-parleur est l’une des caractéristiques centrales du système. Il est généralement conçu pour projeter le son vers l’extérieur à certains angles et fréquences afin d’émuler les capacités de son surround des systèmes de cinéma maison plus conventionnels.
Les systèmes standard impliquent souvent plusieurs pièces, principalement des haut-parleurs, qui doivent être placés stratégiquement dans une pièce. Lorsque des films ou de la musique sont diffusés, le son est relayé entre les différentes unités de sorte que les téléspectateurs et les auditeurs se sentent réellement au centre de l’action, qu’il s’agisse d’une fusillade, d’une conversation informelle ou d’une symphonie. Un système de cinéma maison compact tente de recréer cette sensation sans autant de pièces ou, surtout, de cordons.
Dans la plupart des cas, un système de cinéma maison compact se connecte à un téléviseur hôte ou à un système informatique à l’aide de deux câbles de sortie audio et vidéo. Les versions plus avancées sont souvent capables de transmettre et de recevoir des signaux numériquement, en utilisant la technologie sans fil. Ces modèles peuvent être entièrement sans fil s’ils sont alimentés par batterie ; sinon, un cordon d’alimentation est généralement requis. L’installation d’un home cinéma est souvent aussi simple que d’organiser l’alimentation et la synchronisation des appareils.
Pour être véritablement considéré comme un système de cinéma, l’appareil doit également prendre en charge d’autres types de technologie multimédia. La plupart des systèmes peuvent également faire office de lecteurs de disques compacts (CD) et de disques vidéo numériques (DVD), prenant souvent en charge les enregistrements ordinaires et dits « haute définition ». Ils peuvent également acheminer des médias à partir d’appareils externes, notamment des enregistreurs vidéo, des lecteurs de musique numérique et parfois même des téléphones intelligents.
Un système de cinéma maison compact est souvent une option attrayante pour les personnes qui souhaitent une conception de salle multimédia plus flexible. Les salles dédiées exclusivement au home cinéma peuvent être bien desservies par un système plus robuste, mais un espace polyvalent est souvent mieux adapté à quelque chose d’un peu plus discret. L’un des principaux avantages d’un système plus compact est qu’il peut facilement être déplacé en cas de besoin. Contrairement aux haut-parleurs montés, un système de cinéma maison compact ne fait jamais partie intégrante d’une pièce.