Un système de suivi de téléphone est un système qui repose sur la triangulation des données de la tour émettrice pour localiser l’emplacement d’un téléphone portable. Il existe plusieurs façons d’y parvenir. De nombreux pays exigent que les téléphones portables soient équipés de transpondeurs GPS qui peuvent être utilisés par les systèmes de suivi téléphonique, et un téléphone sans transpondeur peut encore potentiellement être suivi par des systèmes ayant accès au réseau de tours de téléphonie. À l’aide du système, les utilisateurs peuvent déterminer la zone dans laquelle se trouvait un téléphone lorsqu’il a passé son dernier appel ou accédé au réseau de données le plus récemment.
Il existe un large éventail d’utilisations pour les systèmes de suivi téléphonique. Certains parents utilisent ces systèmes avec les téléphones de leurs enfants afin qu’ils puissent suivre leurs mouvements ou leur venir en aide en cas de problème. De tels systèmes peuvent également être intégrés dans des programmes qui surveillent l’activité de conduite, le transpondeur du téléphone étant utilisé pour générer des données sur l’endroit où une voiture a été conduite et à quelle vitesse. Un système de suivi de téléphone peut également être utilisé pour suivre les téléphones sur le même plan, comme par exemple lorsque les membres d’un couple partagent un fournisseur de téléphonie mobile et que leurs dispositifs de localisation sont activés.
Les personnes qui utilisent leur téléphone pour obtenir des directions peuvent également profiter de l’accès à un système de suivi téléphonique. Lorsqu’ils se connectent à un programme qui propose des directions, le programme localise le téléphone, puis fournit des conseils sur la façon de se rendre à un autre endroit. De même, un système de suivi téléphonique peut être intégré à un programme qui recherche des produits et des services, permettant aux gens de rechercher la pizzeria, le magasin de fournitures de bureau, l’église ou tout autre lieu d’intérêt le plus proche et d’obtenir des directions depuis leur emplacement.
Les membres des forces de l’ordre utilisent également de tels systèmes. Lorsque les gens passent des appels aux services d’urgence avec des téléphones portables, ces appels peuvent être automatiquement suivis pour donner l’emplacement, ce qui est utile dans le cas où l’appel est interrompu ou le téléphone est éteint. De même, les forces de l’ordre peuvent utiliser un localisateur de téléphone mobile pour tenter de suivre un criminel ou de suivre un sujet d’intérêt dans une affaire. Le système de suivi téléphonique peut fournir des informations qui peuvent être utilisées pour constituer des preuves pour une affaire ou pour appréhender un criminel.
La légalité de ces systèmes varie. Dans certains pays, où il y a des préoccupations concernant la confidentialité, il existe des limites sur la façon dont ces systèmes peuvent être utilisés, par qui et dans quelles circonstances. Les personnes qui tentent d’accéder illégalement au système s’exposent à des sanctions. Dans d’autres pays, il y a moins de restrictions et l’accès des civils aux systèmes de suivi téléphonique peut être assez répandu.