Un système d’écoute prénatale est un produit vendu en magasin qui permet à l’utilisateur d’entendre les battements du cœur du bébé à naître. Il peut également capter les sons des coups de pied et des hoquets, et offre même généralement la possibilité d’enregistrer ces sons sur un ordinateur. Ce produit comprend généralement un capteur placé contre le ventre de la femme enceinte, une ceinture pour le maintenir en place et deux écouteurs. Il n’est pas considéré comme invasif, mais ne doit pas non plus remplacer un traitement médical pendant la grossesse.
L’intérêt d’un système d’écoute prénatale est de permettre à la femme enceinte et à ses proches d’entendre ce qui se passe à l’intérieur de l’utérus. De nombreuses femmes sont capables d’entendre les battements du cœur de leur bébé lors de rendez-vous chez le médecin, soit par une échographie, soit par un Doppler prénatal, mais elles peuvent devenir anxieuses entre les rendez-vous. Ce type de produit peut les rassurer sur le fait que leur bébé a toujours un rythme cardiaque fort et peut les empêcher de s’inquiéter en attendant de voir leur médecin pour s’assurer que le bébé va toujours bien. Même les futures mères qui ne sont pas particulièrement soucieuses du bien-être de leur bébé peuvent vouloir entendre les battements de cœur, le hoquet et les coups de pied, ou laisser les membres de la famille écouter.
Bien que le Doppler ou l’échographe typique du cabinet du médecin puisse généralement capter un battement de cœur vers la sixième semaine de grossesse, un système d’écoute prénatal ne peut généralement être utilisé qu’après environ 20 semaines de grossesse. En effet, il n’est pas considéré comme aussi avancé que la plupart des appareils d’écoute de qualité médicale. D’autre part, il n’est pas non plus aussi invasif ou coûteux que les échographies fréquentes, car il n’y a pas d’effets à long terme sur le fœtus ou la mère lorsque ce système est utilisé. Ainsi, il est sans danger pour une utilisation illimitée et n’est généralement nocif que lorsqu’il est utilisé à la place des soins médicaux pendant la grossesse.
Il existe plusieurs fabricants différents de système d’écoute prénatal, mais la plupart incluent les mêmes accessoires. Ils ont tendance à être livrés avec un capteur placé sur le ventre, avec une ceinture de positionnement pour le maintenir en place. La majorité dispose également de deux casques pour que la maman et un proche puissent partager l’expérience en écoutant en même temps. De nombreux systèmes d’écoute prénatale à domicile sur le marché incluent également un moyen d’enregistrer les sons de l’utérus sur un ordinateur afin qu’ils puissent devenir un souvenir et même être envoyés par courrier électronique à des proches.