Un système d’osmose inverse est un processus de purification de l’eau pour les maisons qui utilise un filtre semi-perméable et une pression d’eau pour extraire les contaminants inorganiques de l’eau domestique. Contrairement aux filtres à eau traditionnels, ce processus est très avantageux si l’eau est légèrement salée ou saumâtre, car il débarrasse l’eau de son goût salé. Il élimine également les particules de petite taille que les autres méthodes de distillation ne sont pas en mesure d’éliminer.
L’osmose inverse en tant que système a été proposée au milieu des années 1900 comme l’un des objectifs du président JF Kennedy pour son mandat présidentiel. Un filtre adéquat a été scientifiquement testé en 1959 par Samuel Yuster, Sidney Loeb et Srinivasa Sourirajan, un polymère d’acétate de carbone qui a permis au système d’être fonctionnellement efficace en limitant l’énergie nécessaire pour permettre à l’eau de se déplacer à travers le filtre tout en éliminant les produits chimiques.
La filtration de l’eau par osmose inverse procède ainsi : l’eau pénètre dans les réservoirs, entraînée par la pression de l’eau naturellement présente dans les conduites d’eau. La pression qui s’ensuit force l’eau contaminée contre les filtres, moment auquel les produits chimiques se lient ou restent coincés dans le filtre, tandis que l’eau non contaminée est poussée à travers le filtre vers le côté propre ou imprégné, pour être utilisée comme boisson, cuisine ou l’eau de l’aquarium.
Le principal inconvénient d’un système d’osmose inverse est la quantité d’eaux usées produites au cours du processus. Pour chaque gallon (3.78 L) d’eau propre produite, il reste entre 3 et 9 gallons (11.35 à 34.09 L) d’eaux usées contenant le concentré de produits chimiques inorganiques. Une pompe à perméat peut être ajoutée au système, ce qui réduira le débit d’eaux usées de plus de 80 %.
Les systèmes de filtration d’eau par osmose inverse (OI) présentent de nombreux avantages. Bien que plus lent que la distillation et la plupart des autres processus de purification de l’eau, ce système est capable d’un débit d’eau quotidien supérieur à celui des autres systèmes. Le dessalement était la fonction originale des filtres RO, bien que ces systèmes éliminent également les minéraux dissous tels que l’arsenic et le plomb, ainsi que les virus et autres contaminants. L’un des principaux avantages de l’utilisation de l’osmose inverse est que le processus ne nécessite pas d’électricité, ce qui permet d’obtenir une eau propre et de bon goût avec très peu de consommation d’énergie.