Le système goutte à goutte a longtemps été présenté comme l’un des systèmes d’irrigation de jardin les plus efficaces. En général, un système goutte à goutte laisse l’eau s’infiltrer à travers le sol jusqu’aux racines de la plante de façon localisée. C’est le moyen le meilleur et le plus pratique d’arroser les plantes de jardin, les arbustes et même les arbres dans la plupart des régions. Avec un système goutte à goutte, l’eau s’écoule à travers des tubes flexibles et distribue l’eau directement là où elle est le plus nécessaire – sur les racines d’une plante. Le débit d’eau peut même être ajusté pour répondre aux besoins d’arrosage de chaque type de plante.
Les pièces qui relient la source d’eau au système goutte à goutte sont appelées l’ensemble de tête. L’ensemble de tête comprend une minuterie ou une soupape de commande manuelle, un dispositif anti-retour, un filtre et un régulateur de pression. Chaque composant a une fonction distincte pour s’assurer que le système goutte à goutte fonctionne parfaitement.
Les vannes de contrôle ouvrent et coupent l’eau. Pour les jardiniers avec une seule ligne d’égouttement qui est attachée à un robinet extérieur, le robinet, lui-même, est la vanne de contrôle. Cependant, si la ligne d’égouttement est attachée à une minuterie, la soupape de commande fait partie de la minuterie. Souvent, la ligne de goutte à goutte est fixée à la conduite d’eau, puis une vanne de contrôle distincte est nécessaire pour chaque circuit de ligne de goutte à goutte.
Un clapet anti-retour empêche l’eau de refluer dans l’alimentation en eau, gardant ainsi l’alimentation en eau propre et un filtre empêche le colmatage. Certains filtres sont livrés avec un injecteur d’engrais. L’injecteur d’engrais permet d’ajouter l’engrais directement à l’eau pour la plante. Le régulateur de pression permet au jardinier de baisser (ou d’augmenter) la pression de l’eau afin que l’eau ne s’écoule pas trop fort (ou faiblement) du système goutte à goutte.
Les tubes et les raccords transportent l’eau de l’ensemble de tête vers les différentes sections du jardin. Les tubes goutte à goutte sont généralement construits en polyéthylène noir et sont très flexibles. La flexibilité du tube lui permet de se tisser à travers les plantes et de s’enrouler autour des arbustes et des arbres. Des microtubes plus petits peuvent être reliés au tube d’égouttement et peuvent être ramifiés dans d’autres directions. Les piquets sont le meilleur moyen de maintenir fermement les microtubes en place.
La plupart des systèmes goutte à goutte distribuent entre moins d’un et plus de deux gallons (3.8 à 7.5 litres) d’eau par heure à travers le goutteur. Il est essentiel de tenir compte du sol et des plantes du jardin pour déterminer quel débit d’eau est le meilleur. L’objectif est de mouiller 60% de la zone racinaire. L’eau coule vers le bas dans les sols sablonneux, mais elle s’étend plus avant de s’écouler profondément dans les sols argileux. Si le jardin est sur une pente, plus d’émetteurs d’eau peuvent être nécessaires avec un débit d’eau plus faible.
En règle générale, les légumes doivent avoir le moins d’émetteurs d’eau avec le débit d’eau le plus bas – moins d’un gallon (3.8 l) par heure est idéal. D’autres plantes, telles que les fleurs, les couvre-sol et les petits arbustes et arbres peuvent également prospérer avec un seul émetteur d’eau, mais elles doivent avoir au moins un gallon (3.8 l) d’eau par heure. Les arbustes et les arbres plus gros peuvent avoir besoin de deux, trois ou quatre émetteurs – selon la taille de l’arbre – et peuvent recevoir deux gallons (7.5 l) d’eau par heure.