Un système hôte est un ordinateur faisant partie d’un réseau auquel d’autres ordinateurs peuvent se connecter en tant que clients. L’un des moyens les plus courants d’utiliser un tel système est Internet et le réseau d’ordinateurs qui hébergent les sites Web. Les internautes se connectent à ces hôtes en tant que clients et leur demandent des données afin de trouver des informations et d’afficher des sites Web sur l’ordinateur d’un utilisateur. Un système hôte peut également faire partie d’un réseau local et peut inclure des imprimantes et d’autres périphériques connectés à des postes de travail ou à des ordinateurs.
Le rôle fondamental d’un système hôte est d’être un terminal central auquel d’autres systèmes peuvent se connecter afin d’accéder à des données ou à des fonctions qu’il peut fournir. Il existe un certain nombre de différents types d’ordinateurs et de pièces de matériel qui peuvent servir d’hôte, y compris les ordinateurs de bureau et les mainframes de serveur. Ces systèmes peuvent avoir une variété de composants matériels, qui peuvent être similaires à la manière dont d’autres ordinateurs sont assemblés ou ils peuvent être uniques. Un serveur fonctionnant comme un système hôte, par exemple, ne nécessite généralement pas de carte vidéo ou d’autres périphériques, mais utilise toujours des processeurs et de la mémoire.
Les autres ordinateurs peuvent accéder à un système hôte et l’utiliser de différentes manières, bien qu’ils s’y connectent généralement via un certain type de réseau. Un serveur ou un ordinateur qui agit en tant qu’hôte pour un site Web, par exemple, est généralement accessible via Internet. D’autres ordinateurs, appelés clients dans cette relation, peuvent se connecter à un hôte et lui demander des données. De cette manière, un serveur hôte fournit des données à l’ordinateur client, qui affiche ensuite ces données sous forme de documents, d’images et de vidéos sur une page Web.
Un ordinateur de bureau standard peut également être un système hôte pour certaines configurations. Les réseaux localisés, par exemple, peuvent utiliser une machine en tant qu’hôte auquel d’autres ordinateurs se connectent ensuite. Cela permet aux ressources partagées, telles que les plans d’affaires ou les documents de conception de nouveaux logiciels, d’être placées sur la machine hôte à laquelle les ordinateurs clients peuvent ensuite accéder pour utiliser et partager les données.
Différents types de périphériques peuvent également agir en tant que système hôte, comme une imprimante ou un autre équipement en réseau. Une imprimante peut être l’hôte de plusieurs ordinateurs, leur permettant de s’y connecter et d’envoyer des demandes d’impression de documents par son intermédiaire. Agissant en tant que système hôte, cette imprimante utilise un logiciel interne pour prendre les données de ces clients, mettre les demandes en file d’attente de manière appropriée et imprimer chaque document de manière organisée.