Un téléphone mondial tribande est un téléphone mobile capable de fonctionner à l’international car il dispose de la technologie permettant de prendre en charge les appels téléphoniques sur plusieurs fréquences. Ce terme est utilisé pour désigner les téléphones qui utilisent la norme GSM (Global System for Mobile Communications). Le GSM est utilisé dans la plupart des pays, à l’exception notable du Japon et de la Corée du Sud, et un téléphone mondial tribande peut fournir une couverture très adéquate, selon l’endroit où il est utilisé.
Quatre bandes font partie de la norme GSM : 850, 900, 1800 et 1900 mégahertz (MHz). À partir de 2010, les entreprises de téléphonie mobile ont également commencé à explorer des bandes plus élevées dans le but de transmettre des données à haut débit sur la troisième génération (téléphones 3G). Un téléphone mondial tribande est équipé pour gérer trois de ces quatre bandes. Les trois dépendent de l’endroit où le téléphone est le plus susceptible d’être utilisé. Il est également possible d’obtenir un téléphone mondial quadribande pouvant fonctionner sur les quatre bandes, offrant une couverture très large.
Dans les Amériques, les téléphones tribandes ont tendance à inclure les bandes 850, 1800 et 1900 MHz. Les téléphones européens, africains et asiatiques sont plus susceptibles d’utiliser les bandes 900, 1800 et 1900 MHz. Une personne disposant d’un téléphone tribande pourra utiliser le téléphone partout où l’une des bandes est disponible, tant que l’opérateur de cette personne a un accord avec l’opérateur qui exploite cette bande dans une zone donnée. Ainsi, un client de Generic Wireless qui voyage de la Grande-Bretagne à l’Angola pourrait potentiellement utiliser un téléphone mondial tribande pour passer et recevoir des appels en itinérance sur le réseau de l’autre société sans fil en Angola.
Pour les personnes les plus susceptibles d’utiliser leur téléphone à domicile, un téléphone bi-bande est généralement suffisant. Cela offre une couverture dans tout le pays, y compris dans les zones rurales où une seule bande peut être disponible. Quelqu’un qui est susceptible de voyager voudra un téléphone mondial tribande ou un téléphone mondial quadribande pour s’assurer que le téléphone sera utilisable. Parce que différentes nations utilisent différentes bandes, il est conseillé de consulter un tableau GSM pour voir quelles bandes sont utilisées dans le but de trouver un téléphone approprié.
Il est également important de savoir que même si un téléphone peut fonctionner à l’étranger, il peut parfois coûter cher. Les personnes qui prévoient d’emporter leur téléphone avec elles lors de voyages internationaux devraient se renseigner sur les frais d’itinérance avant de partir. Certains opérateurs permettent à leurs clients de passer temporairement à un forfait international, qui sera beaucoup moins cher qu’un forfait national qui facture l’itinérance lorsque le téléphone est sorti de ce pays.