Un téléphone prépayé est un téléphone portable qui est lié à un plan prépayé, dans lequel les gens paient pour les services dont ils ont besoin. Ces types de plans peuvent être très flexibles et, pour certaines personnes, ils peuvent être extrêmement pratiques. De nombreux grands fournisseurs de services cellulaires proposent à leurs clients des forfaits à la fois contractuels et à l’utilisation, et les petits fournisseurs régionaux peuvent proposer uniquement un service de paiement à l’utilisation, sans aucune option de contrat.
Pour utiliser un téléphone prépayé, un consommateur achète le téléphone, puis achète des minutes pour celui-ci. Le téléphone peut être verrouillé, auquel cas il ne peut être utilisé qu’avec un opérateur particulier, ou déverrouillé, permettant au consommateur d’acheter des minutes avec n’importe quel opérateur. Un numéro de téléphone est attribué au téléphone et le consommateur peut l’utiliser jusqu’à ce qu’il soit à court de minutes payantes, auquel cas il peut en acheter davantage.
Les minutes avec ce type de plan n’expirent pas, contrairement à un contrat, où les gens ont une allocation de minutes pour le mois. Cela peut être formidable pour quelqu’un qui n’utilise que rarement un téléphone, car il ou elle peut acheter une grande quantité de minutes et les utiliser à loisir. L’inconvénient est que les frais à la minute sont souvent plus élevés avec un paiement à la carte qu’avec un contrat, et il peut y avoir des frais supplémentaires pour les SMS et les données. Les avantages supplémentaires tels que les nuits et les week-ends gratuits ne sont généralement pas non plus disponibles.
Ces types de téléphones sont parfois appelés « jetables », car ils ne sont pas assortis du fardeau d’un contrat. Ils n’exigent pas non plus que le consommateur ait un bon crédit, une carte de crédit ou même une pièce d’identité. Les kiosques de paiement à l’utilisation offrent des téléphones et des minutes contre de l’argent, pour les personnes qui aiment conserver l’anonymat ou les personnes qui n’ont pas de carte de crédit.
Pour les personnes qui envisagent l’achat d’un téléphone ou d’un nouveau forfait téléphonique, un téléphone prépayé est certainement une option. Les frais à la minute sont souvent la principale préoccupation ; quelqu’un qui parle beaucoup au téléphone peut obtenir une meilleure offre avec un contrat, et les contrats sont souvent accompagnés de téléphones gratuits comme incitation à s’inscrire. Des problèmes tels que l’envoi de SMS, la messagerie photo et la capacité d’envoyer et de recevoir des données doivent également être pris en compte.
Une application très utile pour les téléphones prépayés concerne les adolescents et les enfants. Les enfants ont tendance à augmenter leurs factures de téléphone, car ils ne sont pas conscients du coût du service téléphonique. Avec le paiement au fur et à mesure, le téléphone s’arrêtera simplement de fonctionner une fois qu’une indemnité de minute aura été atteinte ; un téléphone contractuel, en revanche, effectuera avec plaisir des appels à un tarif à la minute plus élevé une fois les minutes contractuelles écoulées, puis enverra une facture énorme le mois suivant. Les parents peuvent utiliser le téléphone pour éviter des factures énormes et suggérer à leurs enfants de trouver un emploi ou de faire des tâches supplémentaires pendant des minutes supplémentaires.