Le témoignage est une forme de preuve présentée à un juge ou à un jury par un témoin. Habituellement, le témoin est sous serment de dire la vérité. Les témoins peuvent être appelés à décrire le caractère d’une personne qu’ils connaissent, ou ils peuvent avoir un lien direct avec l’affaire. Par exemple, supposons qu’une plainte soit déposée contre un conducteur pour avoir causé un accident de voiture à la suite d’une conduite négligente. Au procès, une personne qui a vu l’accident peut être appelée à témoigner sur ce dont elle a été témoin.
En règle générale, le témoignage devant le tribunal est présenté oralement par un témoin. Dans certains cas, cependant, il peut être présenté par écrit au moyen d’une déclaration signée. Par exemple, une déposition ou un affidavit peut être déposé en preuve au lieu d’un témoignage oral dans certaines circonstances.
Les témoins peuvent présenter leur témoignage au procès de leur plein gré ou être sommés de témoigner par un tribunal. Ce type d’ordonnance du tribunal est généralement appelé une citation à comparaître, et il informe généralement le témoin quand et où il doit témoigner. Les témoins qui ne se conforment pas aux assignations à comparaître peuvent être sanctionnés par les tribunaux. Les témoins cités à comparaître reçoivent fréquemment un paiement pour leur temps et un remboursement pour les frais de transport.
Afin de présenter un témoignage, un témoin doit être jugé apte à subir son procès. Dans l’ensemble, cela signifie que le témoin doit pouvoir communiquer au procès. De plus, le témoin doit comprendre qu’il a le devoir de dire la vérité. Les témoins jugés incompétents ne peuvent généralement pas témoigner. Par exemple, un jeune enfant ou une personne souffrant d’un handicap mental grave peut être jugé inapte à témoigner dans une poursuite.
Dans la plupart des cas, les témoignages peuvent être obtenus de témoins non professionnels ou de témoins experts. En général, il y a des limites sur ce sur quoi les témoins non professionnels peuvent témoigner. Habituellement, ils se limitent à témoigner sur des événements, des preuves ou des faits dont ils ont une connaissance personnelle. La plupart des témoins non professionnels ne sont pas autorisés à donner leur avis sur une affaire.
Le témoignage d’un témoin expert, en revanche, a une portée plus large et peut être donné par un témoin qui possède des connaissances spécialisées sur un sujet relatif à l’affaire. Contrairement aux témoins non professionnels, les témoins experts qualifiés sont souvent autorisés à présenter des témoignages d’opinion. Habituellement, un avocat général doit qualifier l’expert en démontrant qu’il possède une formation, une éducation, des compétences et des connaissances supérieures sur un sujet particulier. S’il est dûment qualifié, l’expert peut donner son avis sur une question en litige afin d’aider à prendre une décision.