Le témoignage médico-légal est un témoignage qui est donné par un témoin expert qui offre des informations qui peuvent éclairer davantage la nature d’un crime, les processus utilisés pour enquêter sur celui-ci et les facteurs qui pourraient entourer la situation. Les témoins experts peuvent témoigner pour l’accusation et la défense, et il est conventionnel de les rémunérer pour leur temps à la barre, en reconnaissance du fait qu’ils ne font pas que témoigner, mais qu’ils fournissent également des services professionnels. Les avocats peuvent solliciter des témoignages médico-légaux dans une grande variété de cas, des meurtres où l’heure du décès est contestée, aux poursuites civiles où une tentative est faite pour prouver la négligence.
Le mot « criminalistique » est souvent associé dans l’esprit du public à l’enquête sur les scènes de crime. En fait, le mot signifie en réalité «se rapportant à un procès judiciaire» et il est utilisé pour désigner les documents utilisés dans le cadre d’un procès, y compris les témoins et les preuves. Alors que les témoignages médico-légaux peuvent inclure des témoignages de coroners et d’enquêteurs sur les lieux du crime, il est tout aussi probable qu’ils incluent des témoignages de psychologues, d’économistes, de spécialistes de la reconstruction d’accidents et d’ingénieurs.
La première étape du témoignage médico-légal implique généralement l’établissement des informations d’identification de la personne qui témoigne. Surtout lorsqu’un procès peut impliquer des témoins médico-légaux concurrents, les deux parties veulent présenter leur témoin sous le meilleur jour possible et veulent suggérer que leur témoin est le plus fiable. Les informations d’identification comprennent des éléments tels que le travail effectué par le témoin, le nombre d’années d’expérience du témoin et le nombre de publications que le témoin a faites. Quelqu’un comme le chef du département d’anthropologie médico-légale d’une grande université avec 30 ans d’expérience et des dizaines de publications dans des livres et des revues scientifiques peut être considéré comme plus fiable, par exemple, qu’un médecin légiste adjoint avec trois ans d’expérience qui travaille dans un petit laboratoire.
Après avoir établi les informations d’identification, des questions pertinentes au cas peuvent être posées. Par exemple, si un ingénieur légiste témoigne, on lui posera des questions sur l’incident sur lequel porte le procès. Si la poursuite voulait démontrer, par exemple, qu’une mauvaise soudure a entraîné une fatigue du métal, causant la mort de quelqu’un, l’ingénieur serait interrogé sur la qualité de la soudure, les métaux utilisés dans la construction et les normes de l’industrie. Le témoignage de l’expert est utilisé pour fournir une image plus complète des événements discutés devant le tribunal.
Ce type de témoignage peut être essentiel à une affaire. Obtenir l’avis d’un expert peut parfois littéralement faire ou défaire une affaire. Par exemple, un témoignage médico-légal pourrait être en mesure de montrer que quelqu’un a agi d’une manière qui est incompatible avec les normes de l’industrie, démontrant que la négligence a eu lieu et prouvant le cas d’un côté ou de l’autre. Cependant, il est important d’être conscient que les experts peuvent entrer en conflit et que deux témoins peuvent proposer des interprétations très différentes des preuves et des événements.