Un témoin expert en litige est une personne dont les connaissances et l’expérience lui permettent d’offrir des opinions et des explications crédibles dans un procès. Selon l’affaire et sa compétence, un témoin expert peut être appelé à conseiller l’équipe juridique du demandeur ou du défendeur, peut conseiller un juge sur des questions techniques ou peut effectivement témoigner devant un tribunal. Les qualifications pour devenir un témoin expert en litige ont tendance à varier selon les cas, bien que dans certains endroits, les tribunaux soient libres de disqualifier un soi-disant témoin expert si le tribunal estime que la personne n’a ni expertise ni intégrité.
Bien que les avocats et les juges soient des experts en droit, ils n’ont souvent pas une connaissance approfondie des nombreuses questions complexes qui se posent dans la salle d’audience. De même, les membres d’un jury peuvent avoir des difficultés à trancher une affaire s’ils ne connaissent pas l’importance des différents types de preuves ou s’ils ont du mal à comprendre les affirmations des représentants légaux des parties concernées. Un bon témoin expert devrait être capable d’expliquer des questions complexes à ceux qui n’ont pas d’expertise afin qu’ils puissent utiliser les informations pour argumenter et trancher correctement une affaire juridique.
Devenir un témoin expert en litige est généralement une question d’avoir une connaissance et une expérience prouvées et approfondies d’un sujet particulier. Par exemple, on s’attend généralement à ce qu’un témoin expert en matière de faute professionnelle médicale ou juridique détienne les diplômes d’études appropriés, tels qu’un diplôme en médecine ou en droit. De plus, le témoin expert devra probablement démontrer qu’il a de l’expérience dans son domaine, soit sous la forme d’un emploi ou d’une sorte de recherche publiée. Les qualifications des témoins experts en litige peuvent varier considérablement en fonction du sujet sur lequel les tribunaux, les avocats et le jury doivent en savoir plus. Si une affaire implique un problème avec une automobile, un témoin expert peut être un mécanicien très expérimenté qui ne détient qu’un diplôme d’études secondaires, alors qu’un témoin expert en santé mentale devrait probablement détenir un doctorat.
Le rôle d’un témoin expert en litige est généralement défini par les besoins et les règles d’un tribunal. Dans certains pays, les témoins experts conseillent principalement les juges sur des affaires complexes, tandis que dans d’autres, les témoins experts peuvent être embauchés par le demandeur ou le défendeur pour renforcer son dossier. Aux États-Unis, il n’est pas rare que les avocats engagent un témoin expert, non pas pour comparaître devant le tribunal, mais pour informer l’équipe juridique de toute faille dans le dossier de leur client avant même que l’affaire n’atteigne une salle d’audience.