Pour être un témoin expert médical, une personne doit avoir des connaissances spécialisées sur le domaine médical ou la profession de la santé, au-delà de celles d’une personne moyenne. Cette expertise est généralement acquise par l’éducation, l’expérience, la formation ou l’accumulation de compétences spécialisées dans un domaine médical spécifique. Par exemple, un obstétricien praticien aurait une expertise sur l’accouchement et une personne titulaire d’un doctorat en biologie aurait une expertise dans le domaine. Dans une affaire judiciaire, un témoin expert médical qualifié peut offrir une opinion sur une question médicale relative à l’affaire.
En règle générale, les témoins dans une affaire judiciaire ne sont pas autorisés à donner leur avis sur les faits en cause. Au lieu de cela, ils sont tenus de limiter leur témoignage aux faits pertinents dans leur domaine immédiat de connaissance. Une exception à cette règle est accordée à un témoin expert médical qualifié. Étant donné qu’un témoin expert médical possède des connaissances spécialisées dans un domaine médical particulier, pertinent à l’affaire en cause, il peut utiliser son expertise pour tirer une conclusion sur les faits de l’affaire.
Les témoins experts médicaux témoignent fréquemment dans des affaires civiles et pénales. De plus, ils peuvent être embauchés pour témoigner lors de procédures d’arbitrage, de médiation ou de négociation. Un témoin expert médical peut avoir des connaissances spécialisées sur un certain nombre de différents types de médicaments. Par exemple, certains témoins possèdent une expertise en audiologie ou en optométrie tandis que d’autres experts médicaux sont qualifiés pour témoigner de blessures corporelles, de maladies ou d’infections.
Les témoins experts médicaux donnent habituellement à l’enquêteur des explications détaillées sur des questions médicales complexes, que l’enquêteur ne comprendrait pas autrement. Par exemple, un témoin expert médical ne se contenterait pas de témoigner que le demandeur a une jambe cassée. Le témoin expert médical témoignerait de la gravité de la jambe cassée, de la raison probable de la fracture osseuse et de la quantité de thérapie physique nécessaire pour que le demandeur se remette correctement de la blessure. En bref, le témoin expert aide l’enquêteur à déterminer des problèmes complexes qui ne sont pas évidents pour une personne sans formation médicale.
En règle générale, les pouvoirs d’un témoin expert médical doivent être établis avant que l’expert puisse rendre une opinion. Un avocat peut le faire en posant au témoin des questions sur son éducation, sa formation, ses compétences et son expérience dans un domaine particulier. Une fois que le fondement approprié du statut de témoin expert a été établi, un juge qualifiera le témoin d’expert. La plupart des témoins experts sont payés pour témoigner au nom de l’une des parties.