Un témoin expert toxicologue est une personne ayant de l’expérience dans le domaine de la toxicologie à qui on demande de témoigner dans une affaire judiciaire. Le témoignage est conçu pour fournir au juge et au jury plus d’informations sur les aspects toxicologiques d’une affaire, étant entendu que la plupart des personnes qui ne sont pas dans le domaine de la toxicologie peuvent avoir des difficultés à comprendre ces preuves et que certains détails peuvent être particulièrement importants lors de l’évaluation de la faits d’une affaire. Comme pour les autres témoins experts, les deux parties peuvent faire appel à des experts en toxicologie pour témoigner et les deux parties peuvent contre-interroger les témoins appelés par l’autre partie.
Afin de servir de témoin expert toxicologue, quelqu’un doit avoir des qualifications et de l’expérience en toxicologie. Des professeurs de toxicologie et des toxicologues médico-légaux expérimentés ayant plusieurs publications à leur nom sont souvent choisis pour ce type de témoignage. Une fois à la barre, le témoin peut être invité à présenter ses pouvoirs, et pour cette raison les avocats préfèrent appeler des personnes avec des pouvoirs qui impressionneront le tribunal et renforceront la position de l’expert en tant que source fiable d’informations.
À la barre, un témoin expert toxicologue peut parler des techniques utilisées pour enquêter sur les preuves, peut fournir des opinions professionnelles sur les résultats et les interprétations de ces preuves, et parler des normes professionnelles pour les personnes qui travaillent avec ces preuves. Le témoin peut être utilisé pour étayer ou affaiblir des éléments de preuve qui ont été présentés dans une affaire. Par exemple, si un avocat de la défense veut faire valoir que la preuve n’a pas été traitée correctement et n’est donc pas valide, un témoin expert toxicologue pourrait être invité à critiquer les procédures de traitement utilisées dans le laboratoire médico-légal.
Lorsqu’une personne est appelée comme témoin expert, elle ou il perçoit des frais pour compenser le temps passé au tribunal. Ces frais peuvent varier, car en plus de donner du temps et de l’énergie au tribunal, le témoin fournit également un service professionnel. Les honoraires versés aux témoins font partie des frais de justice globaux liés à l’affaire. Dans les cas où le perdant paie les frais de justice, quelqu’un qui perd un procès serait tenu d’indemniser les témoins experts appelés par l’autre côté.
Ces témoins peuvent également apporter des aides visuelles pour servir d’accessoires lors de leur témoignage, en accord avec le tribunal. Par exemple, un témoin expert en toxicologie pourrait vouloir être en mesure d’illustrer visuellement la structure de divers composés chimiques pour fournir aux gens des références visuelles qui les aideront à contextualiser le témoignage oral. Il peut également y avoir des cas dans lesquels ces témoins fournissent des preuves par déposition, plutôt que de témoigner devant un tribunal.