Un tensiomètre numérique est un instrument utilisé pour mesurer la pression artérielle en calculant la fréquence cardiaque et en mesurant les changements dans les artères au fur et à mesure que le sang les traverse. Contrairement aux moniteurs anéroïdes traditionnels qui obligent une personne à gonfler le brassard en pressant une poire en caoutchouc tout en écoutant un stéthoscope et en lisant une jauge sur le moniteur pour déterminer la pression artérielle. Les versions numériques contiennent également un brassard qui se dilate et se contracte pour mesurer la pression artérielle, seuls ces moniteurs modernes effectuent cette détermination automatiquement, à l’aide de capteurs intégrés. C’est principalement la facilité d’utilisation qu’ils offrent, qui a poussé de plus en plus de tensiomètres à entrer dans la maison et à servir d’outils utiles pour la surveillance à domicile entre les visites chez le médecin.
Les tensiomètres numériques consistent en un brassard qui s’enroule généralement autour du bras d’une personne. Un capteur de mesure de la pression effectue le travail de calcul de la pression artérielle du porteur, et un écran affiche cette lecture de la pression artérielle. Certains modèles suivent même les tendances de la pression artérielle au fil du temps, offrent des impressions papier des lectures de la pression artérielle et stockent des données sur plusieurs utilisateurs. Des versions plutôt avancées enverront même des données directement au cabinet d’un médecin via une ligne téléphonique ou une connexion Internet.
Ces tensiomètres sont utilisés à peu près de la même manière que les moniteurs traditionnels. Le brassard est enroulé autour du bras, juste au-dessus de l’articulation du coude. Certains ne fonctionnent que sur le bras gauche, bien que la plupart fonctionnent sur l’un ou l’autre bras. Comme pour les tests traditionnels, le porteur doit rester assis, car même de légers mouvements peuvent entraîner une lecture inexacte.
Après avoir appuyé sur le bouton qui lance le test, le brassard du tensiomètre numérique se gonfle automatiquement, puis une fois complètement gonflé, il commence à se dégonfler lentement. Une lecture de la tension artérielle s’affichera alors à l’écran. Une lecture normale est généralement de 120/80, qui est la pression systolique sur la pression diastolique. L’hypertension artérielle est identifiée à 140/90 ou plus, et tout ce qui se situe entre les deux est classé comme préhypertension. Si le premier nombre – la mesure systolique – est inférieur à 90, la lecture est caractérisée comme une pression artérielle basse ou une hypotension.
Il existe des systèmes numériques de surveillance de la pression artérielle qui s’enroulent autour de la jambe, du poignet ou du doigt d’une personne, mais ceux qui s’enroulent autour du bras sont les plus courants et considérés comme les plus précis. Les moniteurs de poignet sont idéaux pour les personnes qui ont trop mal aux bras lorsque le brassard se gonfle ou dont les bras sont trop gros pour le brassard. Les moniteurs de jambe ont généralement un grand brassard qui peut s’enrouler autour de la cuisse.