Un test bipolaire est une série de questions conçues par des professionnels de la santé mentale pour dépister la maladie du cerveau qui était autrefois bien connue sous le nom de maniaco-dépression. Les personnes qui pensent qu’elles, ou les personnes qu’elles connaissent, peuvent avoir le trouble répondre aux questions de l’autotest aussi précisément que possible pour voir si leur score suggère la présence d’une maladie bipolaire. Ce test ne doit en aucun cas être utilisé pour remplacer un diagnostic approfondi par un psychologue ou un psychiatre qualifié. Ce type de test bipolaire, surtout si le score est positif pour le trouble, doit être suivi d’une recherche d’aide mentale professionnelle pour déterminer si les résultats sont exacts ou non.
Il s’agit d’un faux positif si les résultats des tests indiquent qu’une personne souffre de trouble bipolaire alors que les diagnostics professionnels en santé mentale concluent que ce n’est pas le cas. Un faux négatif se produit lorsqu’une personne est considérée comme n’ayant pas la maladie alors qu’elle l’a réellement. Bien sûr, ce dernier événement peut être le résultat le plus dangereux d’un test bipolaire, car cela signifie que le trouble peut ne pas être traité. Le Black Dog Institute, une organisation de recherche sur les troubles de l’humeur liée à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et à l’hôpital Prince of Wales en Australie, affirme qu’il peut falloir plus de 10 ans pour qu’une personne soit correctement diagnostiquée avec un trouble bipolaire.
Le Black Dog Institute a publié un test bipolaire en ligne populaire pour aider les personnes atteintes du trouble à identifier les signes et à rechercher une aide professionnelle pour favoriser un diagnostic approprié. Le test d’auto-évaluation de l’institut pour dépister la maladie bipolaire ou maniaco-dépressive commence par trois questions qui, à moins que tous ne soient “oui”, indiquent que la personne qui effectue le dépistage n’a probablement pas le trouble. Les trois questions sont conçues pour exclure uniquement la dépression unipolaire, ce qui signifie qu’une personne déprimée ne présente aucun signe de manie, ou un état hyper de bonheur ou d’irritabilité. Il précise également que la dépression vécue n’est pas une tristesse régulière et a duré au moins deux semaines. La section principale de l’auto-évaluation demande si les cycles émotionnels optimistes des candidats incluent la capacité de « voir les choses sous un jour nouveau et excitant » ou s’ils « remarquent beaucoup de coïncidences » pendant cette période.
Un autre test d’auto-dépistage bipolaire populaire, également disponible en ligne, a été développé par le Dr Robert Hirschfield et ses collègues. La carrière de Hirschfield dans le domaine de la santé mentale l’a amené à réaliser qu’environ 70% des patients atteints de trouble bipolaire reçoivent par erreur un diagnostic de dépression unipolaire. Son test bipolaire a été créé pour aider les personnes atteintes de maniaco-dépression, ou bipolaires, à reconnaître les symptômes de la manie en eux-mêmes qui pourraient autrement passer inaperçus, afin qu’ils puissent demander une aide mentale professionnelle pour un diagnostic plutôt que de laisser la condition non traitée. Le test de Hirschfield répertorie 12 questions liées aux symptômes de la dépression et de la manie. Un score de sept réponses oui ou plus, plus l’indication des symptômes présentant un problème dans la vie de la personne atteinte, peuvent suggérer la présence d’un trouble bipolaire.