Un test cutané est un test de diagnostic effectué dans le but d’identifier les allergies chez un patient. Le test implique l’introduction prudente d’allergènes potentiels chez un patient dans un environnement contrôlé, avec surveillance des réactions. Le résultat du test peut être utilisé pour confirmer un diagnostic d’allergie, pour exclure les allergènes potentiels comme causes d’un problème de santé et pour fournir des conseils pour le traitement du patient. Ce test est généralement effectué par un spécialiste des allergies.
Dans un test cutané, de très petites doses d’allergènes sont introduites dans des patchs sur la peau du patient. Les tests d’allergie sont souvent effectués sur le dos car ils fournissent une grande toile pour les tests. Le médecin note la localisation de chaque allergène puis les réactions cutanées sont soigneusement surveillées. S’il y a une réaction cutanée, les caractéristiques sont notées. Les réactions indiquent que le patient réagit à l’allergène et la taille et la couleur des lésions cutanées peuvent indiquer la gravité de l’allergie.
Les tests cutanés sont relativement sûrs pour les patients. Seules de petites doses d’allergènes sont introduites pour éviter d’induire une anaphylaxie, et si le patient a des antécédents de réactions anaphylactiques à des allergènes inconnus, le médecin utilisera des mesures autres que des tests cutanés pour déterminer la nature de ces allergènes. Juste au cas où, le patient doit généralement rester dans un établissement clinique suffisamment longtemps pour déterminer si une réaction très forte se produira afin qu’une aide médicale puisse être fournie si le patient a une réaction extrême.
Un médecin demandera généralement un journal des aliments et des activités pour réduire les allergènes potentiels avant de recommander un test cutané. Le patient peut également être interrogé sur ses antécédents familiaux de réactions allergiques et il lui sera demandé des informations détaillées sur toute réaction allergique ressentie. Ces informations seront utilisées pour générer une liste d’allergènes potentiels à tester. S’il y a beaucoup d’allergènes, le patient peut avoir besoin de plusieurs tests cutanés, car le médecin ne veut pas placer les patchs de test si près les uns des autres qu’il sera difficile de déterminer à quoi le patient réagit.
Ce test peut être inconfortable. La piqûre de l’aiguille utilisée peut être douloureuse et si le patient éprouve une réaction, la peau sera sensible et plus tard des démangeaisons pendant plusieurs jours. Il est conseillé de réserver plusieurs heures pour un test cutané afin que le patient ait le temps de terminer le test, d’être surveillé et de se reposer à la maison par la suite. Si un patient remarque des symptômes d’une réaction sévère après un test cutané à domicile, un médecin doit être immédiatement informé.