Beaucoup de gens croient que l’échec d’un test de daltonisme signifie qu’une personne voit des choses comme un film en noir et blanc. Cependant, être daltonien ne signifie généralement pas qu’une personne ne peut voir aucune couleur. Cela signifie simplement qu’il a du mal à distinguer les couleurs. Par exemple, une personne daltonienne peut avoir du mal à faire la distinction entre les feuilles vertes, les pommes rouges et les branches brunes d’un arbre. En termes techniques, un nom plus précis pour le daltonisme serait une déficience de la vision des couleurs.
L’un des tests les plus courants pour le daltonisme est connu sous le nom de test d’Ishihara. Ce test simple, développé par l’ophtalmologiste japonais Shinobu Ishihara, demande au sujet d’identifier des nombres qui sont imprimés sous la forme d’une série de points colorés sur un fond pointillé d’une couleur différente. Par exemple, le chiffre 5 peut être représenté par des points verts sur un fond pointillé rouge, orange et jaune. Si le sujet peut voir clairement le rouge et le vert, il n’aura aucun mal à identifier le nombre dans cette partie du test de daltonisme.
La plupart des problèmes de vision des couleurs sont génétiques et présents à la naissance d’un enfant. Le daltonisme est beaucoup plus fréquent chez les hommes que chez les femmes et plus fréquent chez les Caucasiens que chez les membres d’autres groupes ethniques, 8 à 10 % des hommes caucasiens ayant une forme de daltonisme. Parmi les femmes de race blanche, seulement 0.5 % échoueront à un test de daltonisme. La déficience totale de la vision des couleurs, dans laquelle une personne ne peut voir que des nuances de gris, est très rare.
Il est important de passer un test de daltonisme pendant les premières années de l’enfance, car ne pas être en mesure d’identifier les couleurs peut amener un enfant à avoir des difficultés avec le travail scolaire. Même quelque chose d’aussi simple que de demander à l’enseignant d’écrire à la craie jaune sur un tableau vert peut rendre le travail scolaire frustrant pour un enfant daltonien qui ignore qu’il voit les choses différemment de ses pairs.
Le daltonisme ne peut pas être traité ou corrigé, mais les personnes daltoniennes apprennent généralement à s’adapter assez facilement à la condition après avoir été informées du problème. Par exemple, la majorité des personnes daltoniennes ont du mal à faire la distinction entre le rouge et le vert. Lorsqu’ils apprennent à conduire, ils mémorisent simplement la position des couleurs sur un feu tricolore pour contourner ce problème.
Bien que le daltonisme soit une forme de déficience visuelle, il n’affecte pas la capacité d’une personne à réussir un test oculaire standard. Une personne daltonienne n’est ni plus ni moins susceptible d’avoir besoin de verres correcteurs qu’une personne non daltonienne. Il y a eu des études indiquant que les personnes daltoniennes ont en fait une vision nocturne légèrement meilleure que les personnes non daltoniennes.