Un test de sobriété est utilisé pour vérifier si une personne est en état d’ébriété ou sous l’influence de drogues. Ces tests sont souvent administrés par des agents de la loi en cas de suspicion de conduite en état d’ébriété. L’échec d’un test de sobriété peut entraîner des accusations de conduite en état d’ébriété, qui peuvent entraîner des amendes, des travaux d’intérêt général ou des peines de prison.
De nombreux tests de sobriété mesurent la capacité de coordination plutôt que le taux d’alcoolémie réel. Ces tests sont souvent controversés, car la plupart ont un taux élevé de faux positifs et sont basés sur la discrétion de l’administrateur du test, plutôt que sur des preuves prouvables. Les tests de sobriété peuvent inclure l’exécution de tâches physiques, telles que marcher en ligne droite, se tenir debout sur une jambe ou suivre une lumière en utilisant uniquement les yeux. Bien que ces tests soient utiles pour éliminer les personnes gravement ivres, ils peuvent également faire trébucher ceux qui manquent naturellement de coordination ou qui sont nerveux à propos du test.
Un type de test de sobriété plus précis utilise un petit appareil, souvent appelé alcootest, pour donner une estimation du taux d’alcoolémie. Étant donné que de nombreuses régions ont des lois sur l’alcool basées sur la teneur en alcool dans le sang, ces tests indiquent clairement si une personne dépasse la limite légale. Les tests d’alcootest exigent que l’utilisateur insuffle de l’air dans l’appareil, qui mesure ensuite la quantité d’alcool dans l’haleine. Il est important de se rappeler que même si une personne est sous la limite légale autorisée, toute consommation d’alcool peut réduire la coordination et les réponses motrices, ce qui rend les accidents plus probables.
Malgré la plus grande précision d’un test de sobriété respiratoire, l’appareil n’est pas infaillible. De nombreux modèles sont extrêmement sensibles aux changements de température et peuvent facilement mal fonctionner s’ils ne sont pas correctement calibrés. De plus, certaines substances, comme le rince-bouche, contiennent de l’alcool qui peut créer un faux positif lors d’un test de sobriété respiratoire.
Il existe une certaine controverse quant à l’utilisation d’un test de sobriété sur le terrain constituant une fouille illégale. Selon certaines interprétations juridiques, un policier doit avoir un motif probable pour exiger un alcootest ou un autre test de sobriété. Si une personne est arrêtée et invitée à passer un test alors qu’elle respecte toutes les lois de la route et qu’elle n’a pas bu, la personne peut essayer de refuser un test de sobriété faute de cause probable. Bien que cela puisse entraîner leur arrestation malgré tout, certains experts juridiques suggèrent qu’une personne est dans son droit de refuser un test lorsqu’aucune cause probable n’existe.
Pour les délinquants qui ont été surpris à plusieurs reprises en train de conduire sous l’influence ou d’enfreindre d’autres lois sur l’alcool, certaines mesures peuvent être prises pour programmer des tests de sobriété réguliers. Cela comprend l’utilisation de dispositifs de sobriété intégrés dans les voitures, qui relient l’allumage à un alcootest et empêchent la voiture de démarrer si un test de sobriété échoue. Le coût de l’installation est généralement payé par le contrevenant.