Un test de stress cardiaque est un test médical qui consiste à soumettre le cœur à un stress physique dans un environnement contrôlé. Ce test est effectué pour évaluer le flux sanguin vers le cœur et déterminer le bon fonctionnement du muscle cardiaque. Un test d’effort cardiaque est également appelé test cardiaque, test d’effort ou test d’effort sur tapis roulant.
Le stress physique tel que l’exercice cardiovasculaire oblige le cœur à pomper plus fort afin de continuer à faire circuler le sang oxygéné dans tout le corps. L’augmentation de la pression exercée sur le cœur peut révéler des problèmes cardiaques qui ne sont normalement pas évidents, car la circulation sanguine est plus susceptible d’être compromise lorsque le cœur est soumis à un stress physique. Un test de stress cardiaque est donc un outil de diagnostic important pour les affections cardiaques telles que les maladies cardiaques, les troubles du rythme cardiaque et les malformations cardiaques congénitales. De plus, ce test peut être utilisé pour déterminer l’intensité de l’exercice qu’un patient peut effectuer en toute sécurité.
Un patient qui doit subir une épreuve d’effort doit s’y préparer plusieurs heures à l’avance. Il ou elle doit éviter de manger, de boire tout type de boisson et de fumer pendant au moins trois heures avant l’heure prévue du test. De plus, il ou elle pourrait être tenu d’arrêter de prendre des médicaments avant le test, il est donc important de s’assurer que le personnel médical est informé à l’avance de tout usage. Les personnes qui prennent du Viagra doivent s’assurer qu’elles n’utilisent pas de dose dans les 24 heures précédant le test.
Au début d’une épreuve d’effort cardiaque, la tension artérielle et le pouls du patient sont enregistrés. De plus, le patient subira un premier électrocardiogramme (EEG) pour mesurer l’activité électrique du cœur. Ces enregistrements initiaux fournissent une base de référence avec laquelle comparer les résultats des tests.
Ensuite, le patient est équipé d’appareils qui enregistrent la tension artérielle, le pouls et l’activité électrique pendant qu’il fait de l’exercice. La phase suivante du test est la partie exercice, au cours de laquelle le patient marche ou court sur un tapis roulant jusqu’à ce qu’il atteigne une fréquence cardiaque cible préalablement déterminée. L’inclinaison et le rythme du tapis roulant peuvent être augmentés pendant le test, selon les performances du patient. Une fois la partie exercice du test terminée, le patient arrête l’exercice et son cœur est surveillé pendant les 15 minutes suivantes ou jusqu’à ce qu’il revienne au niveau d’activité de base.
Un test de stress cardiaque est généralement une procédure sûre, malgré le fait que le cœur est soumis à un stress physique. Dans de rares cas, un patient peut avoir des douleurs thoraciques ou s’évanouir, mais il est extrêmement rare qu’un patient ait une crise cardiaque ou éprouve un rythme cardiaque irrégulier dangereux. Si un patient a des douleurs thoraciques ou un autre effet secondaire pendant la phase d’exercice, le test se termine prématurément et le patient est autorisé à se reposer.