Le test PSA mesure la quantité d’antigène spécifique de la prostate (PSA) dans un échantillon de sang d’un homme. Le PSA est une protéine produite principalement par les cellules de la prostate, la petite glande de la taille d’une noix entourant l’urètre chez les hommes. La prostate produit un liquide qui dynamise les spermatozoïdes dans le sperme. La majeure partie du PSA est libérée dans ce liquide, mais de petites quantités sont également libérées dans la circulation sanguine. Les antigènes spécifiques de la prostate peuvent être détectés à un faible niveau dans le sang de tous les hommes adultes en bonne santé.
Le test PSA, parfois appelé test de dépistage du cancer de la prostate, a été développé comme marqueur tumoral pour dépister et surveiller le cancer de la prostate. Bien que le PSA soit présent à la fois dans les cellules bénignes et cancéreuses de la prostate, les cellules cancéreuses produisent généralement plus de PSA, ce qui suscite des inquiétudes lorsqu’un homme a des taux de PSA supérieurs à la normale.
Il n’y a pas de directives universelles pour savoir quels chiffres spécifient les niveaux de PSA « normaux » et « anormaux ». Cependant, la plupart des médecins et des laboratoires s’accordent à dire que pour les hommes de plus de quarante ans, 2.5 nanogrammes ou moins de PSA par millilitre de sang sont faibles et des niveaux supérieurs à 10 sont élevés. Les concentrations de PSA total entre 4 et 10 sont souvent appelées la « zone grise ». Certains médecins recommanderont aux patients de subir une biopsie de la prostate, tandis que d’autres suggéreront de reprendre le test PSA dans un an pour vérifier les changements significatifs.
Bien que le test PSA soit considéré comme un bon outil de dépistage du cancer de la prostate, il est loin d’être infaillible. Des niveaux élevés de PSA peuvent également indiquer une hypertrophie de la prostate, appelée hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), une infection des voies urinaires (IVU) ou une prostatite, qui est une inflammation de la prostate. Une activité sexuelle récente entraînant une éjaculation peut également augmenter les niveaux de PSA d’un homme. Des concentrations légères à modérément accrues de PSA sont souvent observées chez les hommes d’origine afro-américaine, et les niveaux ont tendance à augmenter chez les hommes de toutes les races à mesure qu’ils vieillissent. Les antigènes spécifiques de la prostate ne sont donc pas spécifiques au cancer de la prostate.
Le test PSA suscite beaucoup de controverse car il n’a pas été prouvé que ce test sauve réellement la vie des hommes. Le test PSA est à la fois sujet aux faux positifs et aux faux négatifs – ce qui signifie que parfois les hommes atteints d’un cancer de la prostate auront un test négatif, et parfois les hommes avec une valeur élevée de PSA n’auront pas du tout de cancer de la prostate. De nombreux médecins estiment que les risques d’effectuer des tests de diagnostic de suivi inutiles et des traitements contre le cancer dépassent de loin les avantages possibles du dépistage de l’APS. Il est important que les hommes parlent à un médecin de confiance avant de prendre la décision de subir un test PSA.