Un inhalothérapeute certifié traite les personnes qui ont de la difficulté à respirer, comme les nourrissons nés prématurément ou les personnes souffrant d’asthme. Les inhalothérapeutes travaillent généralement dans les hôpitaux, bien que certains puissent travailler dans des cabinets médicaux privés, dans des maisons de soins infirmiers ou pour des clients individuels. Pour devenir inhalothérapeute certifié aux États-Unis, une personne doit fréquenter l’université et réussir un examen.
Un diplôme d’associé est le diplôme minimum requis pour qu’une personne devienne un inhalothérapeute certifié. Les thérapeutes qui reçoivent un baccalauréat ou plus peuvent avoir plus de possibilités d’avancer dans leur domaine. Après avoir terminé un programme menant à un diplôme, la plupart des thérapeutes aux États-Unis passent un test afin d’être certifiés. La certification est une exigence pour exercer dans 48 États. Si une inhalothérapeute certifiée passe un examen supplémentaire, elle est éligible pour devenir inhalothérapeute agréée, ce qui signifie qu’elle pourra travailler en soins intensifs et dans des rôles de supervision.
Les inhalothérapeutes travaillent généralement sous la direction d’un médecin et consultent le médecin concernant les soins et le traitement d’un patient. Un inhalothérapeute certifié est en mesure d’effectuer des tests de diagnostic sur les patients. Elle peut prélever des échantillons de sang et les évaluer pour déterminer la quantité d’oxygène dans le sang d’un patient ainsi que le pH de l’échantillon. Le thérapeute transmet ensuite l’information au médecin, qui prend la décision finale concernant les soins du patient.
Elle peut également mesurer la capacité pulmonaire d’un patient en mesurant la quantité d’oxygène qu’il absorbe en inhalant. Le thérapeute compare ensuite la mesure du patient aux mesures standard par âge, sexe et taille et détermine si les poumons du patient fonctionnent correctement ou non. Après avoir consulté un médecin, un inhalothérapeute peut donner au patient un masque à oxygène ou un aérosol contenant de l’oxygène. Si nécessaire, un inhalothérapeute certifié connectera un patient à un ventilateur en enfilant un tube dans la trachée du patient.
Une autre responsabilité d’un inhalothérapeute certifié est de drainer le mucus des poumons d’un patient. Les patients qui souffrent de fibrose kystique ou qui ont récemment subi une chirurgie cardiaque ou pulmonaire peuvent avoir besoin de retirer manuellement le mucus de leurs poumons afin de respirer sans difficulté. Avant de retirer le mucus, le thérapeute tape sur le dos du patient et lui demande de tousser. Les vibrations provoquées par les applaudissements aident à détacher le mucus.
En plus de traiter les patients pour des problèmes pulmonaires spécifiques, les thérapeutes peuvent travailler pour éduquer les patients sur les problèmes de santé pulmonaire. Certains thérapeutes sont impliqués dans des programmes d’« arrêt du tabac » tandis que d’autres aident à développer des exercices de rééducation pour les patients souffrant de problèmes respiratoires permanents. D’autres thérapeutes peuvent travailler sur la prévention des maladies pulmonaires ou étudier des troubles respiratoires spécifiques.