Un thermostat enfichable est un petit appareil électrique qui combine les fonctions d’un capteur de température et d’un adaptateur de prise électrique. Il lit essentiellement les températures afin d’activer un interrupteur d’alimentation pour allumer et éteindre les radiateurs portables dans des conditions environnementales changeantes. Généralement un petit appareil possédant un adaptateur secteur à trois broches pour une utilisation avec des prises électriques standard, le thermostat enfichable permet le fonctionnement efficace et sûr de divers appareils de chauffage, tels que les radiateurs à rayonnement, à bain d’huile ou à conducteur et ventilateur.
Le plus simple de ces appareils activera ou désactivera essentiellement les appareils qui y sont branchés lorsque la température d’une pièce atteint un seuil prédéfini. Certaines unités ont plus d’un réceptacle afin de permettre le fonctionnement de plusieurs appareils. Ces petits composants permettent aux utilisateurs de se protéger contre les pannes du système de chauffage en activant un radiateur portable en cas de températures froides, ou ils peuvent être utilisés avec des lampes chauffantes, des chauffe-réservoirs ou des chauffe-moteurs dans les garages et les marinas. Ils peuvent même être reliés à des lumières ou des stroboscopes pour créer un avertissement de gel instantanément reconnaissable et très visible.
Des unités plus grandes peuvent être conçues dans un boîtier montable avec des sensibilités programmables pour s’activer dans des plages de température personnalisées. Ces composants à usage intensif sont généralement conçus pour des spécifications de puissance plus élevées afin d’être compatibles avec diverses marques de ventilateurs, d’appareils de chauffage ou d’installations de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC). Les thermostats enfichables de taille moyenne peuvent avoir des affichages électroniques qui affichent les températures avec des alphanumériques numériques. Ils peuvent avoir leurs propres systèmes d’alimentation par batterie embarqués pour permettre des ajustements même en dehors d’une prise secteur. Les piles sont parfois rechargeables pour permettre une utilisation de secours de longue durée.
Ces dispositifs peuvent offrir une polyvalence utile pour les préparations contre des variations extrêmes de température sans avoir à compter sur des équipements ou des installations plus coûteux. Un thermostat détecte généralement une plage de températures afin d’activer les réponses automatiques de divers équipements électriques. Compte tenu des fonctions concernées, des mesures de sécurité sont nécessaires lors de l’utilisation de ces unités. Par exemple, les capteurs de température ne sont pas destinés à être placés à la lumière directe du soleil ou à proximité de l’unité de chauffage elle-même. Les appareils de chauffage sans surveillance peuvent également présenter un risque d’incendie ou d’électricité. Les thermostats enfichables plus petits sont conçus pour des circonstances limitées plutôt que pour être utilisés avec des équipements électriques puissants comme les climatiseurs.
Certains produits de thermostat enfichables se branchent directement sur une prise murale, tandis que d’autres peuvent avoir une rallonge de connexion avec une simple opération de bouton. Ceux-ci peuvent basculer entre les plages hautes et basses avec deux ou trois paramètres de réglage. Lorsqu’une température programmée provoque l’activation du thermostat, celui-ci allumera la chaleur puis s’éteindra automatiquement une fois la température désirée atteinte. De tels dispositifs sont également utiles pour empêcher l’environnement d’un animal domestique de devenir inconfortable. Le contrôle possible avec un thermostat enfichable, lorsqu’il est utilisé dans l’environnement approprié et dans des conditions sèches, offre aux utilisateurs des conditions environnementales plus contrôlables et confortables avec un impact énergétique mieux maîtrisé.