Un tire-lait électrique est un appareil utilisé pour exprimer le lait maternel humain lorsqu’un nourrisson ne peut pas téter correctement ou que la mère doit s’absenter de l’enfant pendant une période prolongée. Dans certains cas, une mère peut choisir de pomper exclusivement du lait, bien que cela ne soit pas recommandé pour assurer une bonne production de lait. Il existe une large gamme de tire-lait, ainsi que des accessoires pour faciliter le travail des mères qui travaillent loin de chez elles ou qui voyagent fréquemment. De nombreux niveaux de qualité sont disponibles, allant des pompes de qualité hospitalière aux pompes de base à piles, les mères sont donc encouragées à examiner toutes les options disponibles avant de prendre une décision, surtout si la pompe sera utilisée quotidiennement.
Le meilleur type de tire-lait électrique est un appareil de qualité hospitalière. Ceux-ci sont créés pour imiter le plus efficacement la succion naturelle d’un bébé afin de mieux stimuler le sein et les mamelons pour la production de lait. Les seins humains sont conçus pour fournir autant de lait que nécessaire. Lorsqu’un nourrisson tète, les seins envoient des signaux au cerveau pour l’alerter afin qu’il produise plus de lait. Seules les pompes électriques de haute qualité sont capables de fournir des niveaux de stimulation adéquats pour augmenter la production de lait à sa pleine capacité.
Les modèles de tire-lait électriques de niveau inférieur ou de vente au détail varient en qualité, d’excellent à bas de gamme. Les pompes de niveau le plus élevé sont presque aussi efficaces que les modèles de qualité hospitalière plus grands, permettant aux mères de pomper quotidiennement pendant qu’elles sont au travail ou pour des alimentations supplémentaires par des soignants autres que la mère. Ils ne sont pas recommandés pour l’expression exclusive car les seins peuvent ne pas être suffisamment stimulés pour une production de lait à plein temps. Les pompes de niveau le plus bas ne sont pas destinées à un usage quotidien et ne sont généralement efficaces que pour exprimer des quantités très limitées de lait à la fois.
L’achat d’un tire-lait électrique de qualité supérieure peut dépasser le budget de nombreux parents. Des locations sont disponibles, mais la plupart du temps, les mères finissent par payer plus à long terme en louant qu’en achetant une nouvelle pompe. Seules les pompes de plus haut niveau doivent être réutilisées par plus d’une mère, et de nouvelles pièces doivent être achetées pour chaque période d’allaitement. Les pompes de détail moins chères ne doivent pas être transmises d’une mère à l’autre car de nombreuses pièces ne peuvent pas être remplacées et peuvent devenir insalubres en cas d’utilisation intensive.
Les mères qui n’envisagent d’utiliser un tire-lait électrique qu’en de rares occasions peuvent choisir d’acheter une marque de commerce bon marché. Ceux-ci peuvent être trouvés dans presque tous les grands magasins où des articles pour bébés sont vendus. Les pompes haut de gamme doivent être achetées auprès d’hôpitaux, d’experts en lactation, d’Internet ou de pharmacies spécialisées. Des pièces supplémentaires, des étuis de transport et des conteneurs de stockage peuvent être achetés séparément. Le lait exprimé doit être réfrigéré s’il ne doit pas être utilisé pour une tétée dans l’heure. Le lait peut également être congelé jusqu’à quelques semaines dans un congélateur standard ou six mois dans un congélateur.