Il existe de nombreuses variétés de toits verts, qui peuvent tous incorporer une certaine forme de matière végétale vivante. Dans les environnements urbains et suburbains, un toit vert peut être un moyen d’utiliser un espace qui serait autrement laissé à nu. Les jardins de conteneurs sur les toits peuvent être utilisés comme potagers ou jardins de fleurs. Dans d’autres situations, un toit vert peut faire référence à une structure recouverte de gazon ou d’autres matières végétales. Cela peut inclure des maisons individuelles, des gratte-ciel et d’autres structures modernes conçues spécifiquement pour supporter une végétation dense.
Les toits verts étaient d’abord traditionnellement composés de deux couches de gazon posées sur de l’écorce de bouleau. Le gazon pourrait alors étendre ses racines dans l’écorce et aider à le maintenir en place, ce qui pourrait donner une structure plus stable. C’était un type de toit courant dans de nombreux pays scandinaves. Une variante connue sous le nom de maison de terre a également été trouvée au Canada et aux États-Unis lors de la colonisation originale des prairies dans ces pays. Au lieu d’utiliser simplement du gazon comme couverture de toit, les murs de ces maisons ont été construits avec des morceaux de gazon empilés.
Le gazon est également parfois utilisé dans la toiture des structures modernes, bien que le processus puisse différer. Plutôt que de recouvrir initialement le toit d’écorce de bouleau, une variété de feutres de toiture et de matériaux d’imperméabilisation peuvent être utilisés. Des matériaux et procédés similaires peuvent également être utilisés lors de la création d’un toit vert extensif. Ce type de revêtement de bâtiment, comme le toit de tourbe, est typiquement composé de matières végétales vivantes qui nécessitent souvent très peu d’entretien après leur installation.
Les autres grandes catégories de toitures végétalisées sont dites semi-intensives et intensives. Ces toits peuvent inclure des éléments tels que des jardins en conteneurs et d’autres installations qui peuvent nécessiter une quantité importante d’argent ou de main-d’œuvre pour être entretenues régulièrement. Un toit vert intensif ou semi-intensif peut nécessiter un arrosage régulier et peut impliquer d’autres investissements annuels potentiels tels que l’achat et l’application d’engrais. Le résultat peut être une sorte de parc ou de jardin sur le toit.
Concevoir une structure pour avoir un toit vert ou moderniser un bâtiment existant peut être coûteux, bien qu’il puisse y avoir un certain nombre d’avantages. Un toit vert peut contribuer à l’efficacité énergétique d’un bâtiment, tandis que le toit lui-même peut durer plus longtemps qu’un toit de construction traditionnelle. Si le toit comprend des jardins en conteneurs, il y a aussi la possibilité de cultiver des produits frais. Certains toits verts peuvent même contribuer à augmenter la valeur de la propriété.