Le traitement ambulatoire intensif est un modèle de santé mentale qui permet aux clients de continuer à vivre chez eux tout en bénéficiant d’un suivi régulier, de conseils et de services de soutien. Contrairement au traitement résidentiel, les patients peuvent rester avec leur famille, vivre dans leur propre maison et continuer à travailler. Il existe plusieurs types de programmes de traitement intensif ambulatoire, certains traitant des problèmes de toxicomanie, tandis que d’autres traitent les maladies mentales chroniques, telles que la dépression, les troubles de l’alimentation ou le trouble de la personnalité limite. Un traitement ambulatoire intensif peut être choisi dans des situations où un client ne peut pas ou ne devrait pas être placé dans un cadre de traitement résidentiel mais a besoin de plus de soutien et de suivi que les traitements ambulatoires standard ne peuvent offrir.
Bien que le traitement en établissement soit souvent un moyen sûr, efficace et complet de prendre soin des personnes aux prises avec de graves problèmes de maladie mentale et de toxicomanie, il existe plusieurs aspects négatifs qui rendent difficile, peu pratique ou même impossible pour certains patients de participer à ces programmes. L’un des problèmes les plus importants est celui du coût, car le maintien d’un établissement résidentiel doté d’un personnel adéquat est une entreprise coûteuse. Même si le patient a une couverture d’assurance, de nombreuses polices d’assurance limitent considérablement le montant des prestations versées pour le traitement résidentiel. De plus, lorsqu’un individu entre en traitement résidentiel, il est retiré de son système de soutien local ainsi que de son emploi. Une fois libéré du traitement résidentiel, il fait face à une importante période de réajustement.
Le traitement ambulatoire, en revanche, a l’avantage de permettre aux patients de rester dans leur communauté et de maintenir leur routine quotidienne. Comme le traitement ambulatoire peut être obtenu auprès de plusieurs sources et ne nécessite pas de personnel résidentiel ni de logement, les coûts sont plus facilement maîtrisés. Le traitement ambulatoire standard peut exiger que les clients reçoivent des conseils de groupe ou individuels une ou deux fois par semaine, ce qui peut ne pas être suffisant pour ceux qui risquent de rechuter ou qui glissent vers des comportements préjudiciables. Un programme de traitement ambulatoire intensif coordonne les soins d’une cliente pendant qu’elle continue à vivre et à travailler dans la communauté et lui fournit un programme de traitement plus rigoureux.
La nature d’un programme de traitement ambulatoire intensif variera selon le fournisseur du programme, la condition pour laquelle un client reçoit un traitement, ainsi que les propres besoins du client. Dans le cadre d’un traitement ambulatoire intensif, un client peut être programmé pour assister à des séances de conseil plusieurs fois par semaine ; recevoir des visites à domicile de travailleurs sociaux, d’aides ou d’autres professionnels de la santé ; et faire l’objet d’un suivi régulier en cas de consommation de drogue ou de problèmes de santé. Au fur et à mesure que le client progresse dans son traitement, sa nature intensive peut être réduite, avec moins de séances de conseil et d’évaluations requises.