Un transfert électronique de prestations (EBT) est une méthode de distribution de certains types de prestations du gouvernement américain aux ménages à faible revenu. Les bons d’alimentation et les prestations en espèces sont les types les plus courants de prestations fédérales pour lesquelles un transfert électronique de prestations est généralement utilisé. Généralement, les fonds sont déposés sur des comptes individuels, puis récupérés par les bénéficiaires à l’aide d’une carte de débit. À une certaine époque, les gens devaient gérer de véritables timbres, coupons, chèques et autres formes de papier. Désormais, une seule carte peut être utilisée pour accéder à différents avantages.
Actuellement connu sous le nom de programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), les avantages des bons d’alimentation peuvent être utilisés pour acheter des produits alimentaires spécifiques. Jusqu’à la fin des années 1990, la plupart des coupons alimentaires étaient en fait en papier. Désormais, les prestations sont généralement distribuées par transfert électronique de prestations, sous la forme d’une carte de débit en plastique. Les cartes peuvent être glissées sur les claviers des magasins où les cartes de crédit et de débit sont acceptées. Comme d’autres cartes de ce type, elles comprennent généralement un numéro d’identification personnel (NIP). L’un des développements les plus récents du programme est que l’EBT est maintenant accepté comme moyen de paiement dans la plupart des marchés de producteurs, augmentant vraisemblablement l’accès à une plus grande variété d’aliments hautement nutritifs.
Le transfert électronique des prestations peut également être utilisé pour distribuer des prestations en espèces. Créée en 1996, l’assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) est un exemple de programme fédéral d’aide financière. L’argent est accordé sous forme de subventions globales aux États individuels, qui créent et administrent ensuite leurs propres programmes d’avantages sociaux conformément aux directives fédérales. L’Office of Refugee Resettlement des États-Unis accorde également des prestations aux réfugiés qui comprennent une aide en espèces aux réfugiés (RCA). Ces fonds sont généralement également accessibles avec les cartes EBT.
Le système de transfert électronique des prestations est apparu pour rationaliser le processus de distribution de l’aide gouvernementale, en réduisant les formalités administratives. Le paiement des achats avec des cartes EBT, plutôt qu’avec des timbres ou des coupons, peut également permettre des transactions de détail plus efficaces. Un autre avantage potentiel du système de transfert électronique des prestations est qu’il peut aider à préserver la dignité des bénéficiaires de l’aide sociale. Avant que les cartes EBT ne soient disponibles, les coupons alimentaires et les chèques de bien-être étaient souvent facilement reconnaissables comme un outil réservé aux personnes à faible revenu. Aujourd’hui, les cartes EBT ressemblent aux autres cartes de crédit ou de débit, de sorte que la stigmatisation de recevoir une aide gouvernementale peut être quelque peu réduite.
Les politiques et programmes de protection sociale sont généralement déterminés État par État. Ensuite, les prestations alimentaires et en espèces sont généralement distribuées mensuellement par les organismes publics. La date exacte peut varier selon l’état. Les agences concluent généralement des contrats avec des sociétés extérieures qui fournissent les services EBT. Les personnes qui pensent être éligibles aux prestations et qui souhaitent en savoir plus sur les programmes de transfert électronique des prestations doivent contacter leur bureau local des services sociaux pour plus d’informations.