Un travailleur de soins palliatifs fournit des services de soins aux patients atteints de maladies en phase terminale qui choisissent uniquement des soins de compassion. Cela signifie que le patient ne poursuit plus activement un traitement contre la maladie, mais souhaite être maintenu aussi confortable que possible. Les patients peuvent recevoir des soins à domicile, dans des établissements de soins palliatifs désignés ou dans des services hospitaliers, selon leur niveau de besoin et leurs préférences personnelles. Les travailleurs palliatifs peuvent inclure des infirmières, des médecins, des professionnels de la santé mentale et des aides-soignants à domicile ayant une formation spéciale dans ce domaine.
Travailler avec des patients mourants peut présenter des défis importants pour les fournisseurs de soins. Historiquement, les soins de santé ont été conçus pour aider les patients à se rétablir, parfois avec des traitements très agressifs. Le développement de soins compatissants, où les patients sont maintenus à l’aise pendant la mort, mais non traités avec des objectifs curatifs à l’esprit, peut nécessiter certains ajustements. Un travailleur de l’hospice aide à gérer la douleur, le contrôle des symptômes et les problèmes psychologiques qui peuvent se développer lorsque les gens acceptent la mort.
Certains établissements d’enseignement offrent une formation spécifique en soins palliatifs et palliatifs à leurs étudiants ou à des prestataires de soins de santé qualifiés qui souhaitent obtenir une certification pour devenir des travailleurs palliatifs. Cette formation traite des options de soins de fin de vie et des différents niveaux de soins disponibles. Les patients en soins palliatifs ne sont pas négligés, mais peuvent demander une intervention médicale minimale dans le cadre de leurs plans de soins. Par exemple, un médecin peut ne pas intuber un patient ou arrêter la chimiothérapie si un patient cancéreux trouve le médicament intolérable.
Les traitements qu’un travailleur de soins palliatifs peut fournir dépendent du niveau de formation. Les médecins peuvent prescrire des médicaments et effectuer des actes médicaux, par exemple. Les infirmières sont capables d’administrer des médicaments, d’effectuer certaines procédures, de prendre des signes vitaux et de surveiller les patients. Les personnes comme les aides-soignants à domicile peuvent offrir une assistance pour des tâches telles que le nettoyage et le bain, mais ne peuvent pas s’engager dans des activités telles que l’insertion de lignes intraveineuses. Il y a aussi un grand appel aux professionnels de la santé mentale et aux membres du clergé dans les établissements de soins palliatifs pour conseiller les patients et leurs familles.
L’environnement d’un travailleur de soins palliatifs peut varier considérablement d’un emploi à l’autre. Certains se concentrent sur les soins à domicile et peuvent se déplacer pour rendre visite à plusieurs patients sur un itinéraire. Ils peuvent aider les patients à se laver et à s’habiller, administrer des médicaments, conseiller les membres de la famille et offrir un soutien. Les patients gravement malades peuvent avoir besoin d’un accompagnateur, en particulier dans leurs derniers jours, auquel cas un travailleur de l’hospice peut se concentrer uniquement sur les soins de ce patient. D’autres travailleurs préfèrent l’hôpital ou d’autres environnements résidentiels et aident les patients à naviguer dans les soins palliatifs dans ces environnements.