Un treuil tout-terrain est un dispositif monté à l’avant ou à l’arrière d’un véhicule tout-terrain tel qu’une automobile ou un véhicule tout-terrain. Ce dispositif est utilisé soit pour tirer le véhicule vers l’avant sur un terrain dangereux, soit pour transporter d’autres objets lourds auxquels le câble du treuil est fixé. La taille du véhicule et la capacité de poids du treuil tout-terrain dicteront l’utilité de l’unité pour des applications spécifiques : les petits véhicules ne seront capables de transporter qu’un certain poids, tandis que les gros véhicules peuvent généralement supporter plus de poids. Cela suppose que la capacité de poids du treuil augmente lorsqu’il est utilisé avec un véhicule plus gros.
La conception d’un treuil tout-terrain est généralement assez similaire quel que soit le type de véhicule sur lequel il est installé. Un long câble est enroulé plusieurs fois autour d’un tambour, qui est monté à l’intérieur d’un cadre métallique robuste. Un moteur commande le mouvement du tambour ; lorsqu’il tourne dans un sens, le câble est sorti pour pouvoir être fixé à un objet solide. Lorsque le tambour tourne dans l’autre sens, le câble se rétracte, ce qui permet de tirer le véhicule vers l’avant ou de tirer d’autres objets lourds vers le véhicule.
L’emplacement le plus courant pour le montage d’un treuil tout-terrain est sur un pare-chocs avant spécialement conçu d’un véhicule tout-terrain, bien que certains treuils puissent être montés à l’arrière du véhicule pour faciliter le transport d’objets lourds. Si le véhicule n’est pas équipé du pare-chocs spécialement conçu, des adaptateurs peuvent être achetés pour s’assurer que le treuil est solidement fixé au châssis du véhicule. Le treuil doit être correctement fixé pour éviter d’endommager le véhicule ainsi que le treuil lui-même.
La plupart des modèles de treuils tout-terrain sont équipés d’un moteur électrique qui contrôle le tambour. Ce moteur est à son tour commandé par une unité manuelle que l’utilisateur tient lors de l’utilisation du treuil. Le contrôleur se branche sur l’unité de treuil – certains treuils disposent d’un contrôleur sans fil à la place pour permettre une plus grande mobilité de l’utilisateur pendant le fonctionnement – et il comporte des commandes de base qui alimentent la ligne, la rétractent et tuent le moteur en cas d’urgence. Dans la plupart des cas, l’utilisateur doit se tenir à l’extérieur de la cabine du véhicule afin d’utiliser le treuil en toute sécurité. Il ou elle peut surveiller la progression du véhicule lorsqu’il est tiré vers l’avant ou lorsque des objets sont tirés vers le véhicule.