Un trombone alto est un instrument en cuivre dont le ton est plus élevé que le trombone ténor plus courant. Les trombones sont différents de la plupart des cuivres car le joueur change la note en déplaçant une glissière plutôt qu’en appuyant sur différentes combinaisons de valves. L’instrument est généralement accordé dans la tonalité de mi bémol, mais on le trouve aussi souvent dans la tonalité de fa et de ré. L’apparence du trombone alto ressemble à un trombone ténor, mais en plus petit. Un trombone alto a une gamme allant de A2 à G5, c’est-à-dire du A trouvé dans la deuxième octave sur un piano à 88 touches au G trouvé dans la cinquième octave.
Tous les différents types de trombones font partie de la famille des cuivres. Les musiciens produisent du son sur les cuivres en “bourdonnant” leurs lèvres dans l’embouchure tout en poussant de l’air à travers celui-ci. Sur la plupart des instruments de la famille des cuivres, la note produite est modifiée par différentes valves qui modifient la longueur effective de l’instrument. La plupart des cuivres sont accordés dans la tonalité de si bémol.
L’apparence d’un trombone alto est très similaire à l’apparence d’un trombone ténor. Le son est projeté par une grande cloche évasée qui occupe la position la plus haute de l’instrument. La glissière s’étend devant le joueur et est de forme rectangulaire, avec un bord extérieur arrondi. Les joueurs soufflent dans l’embout buccal, un petit accessoire en forme de coupe situé à l’extrémité opposée de l’instrument à l’extrémité arrondie de la glissière. La majorité de la construction du trombone alto est constituée de tubes métalliques, soutenus par des entretoises.
Les différences notables entre le trombone alto et la plupart des cuivres sont la manière dont la note est modifiée et la tonalité dans laquelle se trouve l’instrument. Contrairement à la plupart des cuivres, un mécanisme coulissant est utilisé pour changer la note sur les trombones. Cela permet des changements plus précis dans la hauteur de la note produite et permet aux trombonistes de jouer plus de notes. La tonalité du trombone alto est généralement mi bémol, mais elle peut aussi être ré ou fa, dans certains cas.
Des hauteurs plus élevées peuvent être atteintes sur le trombone alto qu’avec la plupart des autres trombones. Le trombone ténor ordinaire a une gamme allant de E2 à F5. Un trombone alto peut produire facilement des notes de A2 à G5, et les joueurs expérimentés peuvent être en mesure de produire des notes encore plus élevées.