Le trouble spécifique du langage est un trouble qui retarde le développement du langage chez les enfants. Les enfants atteints de ce trouble parlent beaucoup plus tard que les autres enfants et ont des difficultés avec de nombreux concepts de base du langage. Un trouble du langage spécifique peut altérer la capacité d’un enfant à comprendre le langage et sa capacité à communiquer. Il se manifeste généralement à l’âge préscolaire et peut être diagnostiqué très précisément par un orthophoniste. Une intervention précoce est essentielle dans cette condition, car un trouble spécifique du langage non traité peut entraîner de graves problèmes plus tard dans la vie, tels que des difficultés de lecture.
Les enfants atteints de cette maladie n’ont pas d’autres handicaps ou conditions qui pourraient nuire à l’acquisition du langage, tels que des problèmes d’audition, et ils n’ont pas d’autres signes de retards de développement, progressant normalement dans tous les autres aspects du développement à l’exception du langage. Cette condition est parfois appelée trouble du langage “pur” pour faire référence à cela, en le distinguant des troubles qui peuvent être causés par des différences structurelles dans le cerveau ou un trouble d’apprentissage qui contribue aux problèmes d’acquisition du langage.
Les difficultés de conscience phonologique sont souvent un signe précoce d’un trouble spécifique du langage, l’enfant ayant du mal à comprendre et à formuler les sons de la parole et ayant des difficultés à voir comment les phonèmes individuels peuvent être reliés aux mots. Les enfants peuvent formuler des phrases courtes et simples, et ils ont de la difficulté à créer ou à comprendre des phrases complexes. Une autre caractéristique de cette condition est la difficulté avec les verbes et les articles. Un enfant avec un trouble du langage spécifique pourrait dire « il fait du vélo » ou « elle peint la maison ».
La cause des troubles spécifiques du langage n’est pas connue. Il existe une forte composante génétique et la condition semble être plus fréquente chez les garçons que chez les filles. Certains chercheurs ont suggéré qu’il pourrait être causé par un trouble du traitement auditif qui rend difficile la perception du langage, et d’autres ont suggéré qu’il pourrait y avoir des différences fonctionnelles dans le cerveau d’un enfant présentant des troubles spécifiques du langage, mais que ces différences ne peuvent pas être clairement visualisé avec les méthodes actuelles d’imagerie cérébrale.
Le traitement d’un trouble du langage spécifique est une thérapie avec un orthophoniste qui peut aider un enfant à acquérir des compétences linguistiques. Les parents et les enseignants qui identifient les signes d’un trouble du langage spécifique doivent s’assurer que l’enfant est emmené pour une évaluation afin de déterminer pourquoi l’enfant a du mal à acquérir le langage et quelles mesures peuvent être prises pour remédier à la situation. Les parents à faible revenu peuvent bénéficier d’une aide gouvernementale conçue pour fournir une intervention précoce pour les troubles de l’enfance; les travailleurs sociaux disposent de plus d’informations sur cette assistance et sur la manière d’y accéder.