Un tunnel à péage est un tunnel dans lequel les gens doivent payer un péage pour passer. Le péage est généralement utilisé pour financer l’entretien du tunnel ou pour rembourser des emprunts tels que des obligations qui peuvent avoir été émises pour financer la construction du tunnel. Les tunnels à péage sont étroitement liés aux ponts à péage, aux routes à péage et aux autres voies de circulation pour lesquelles des péages sont institués.
Le montant du péage pour un tunnel donné peut varier. De nombreux tunnels à péage ne facturent pas de péages pour les véhicules utilisés dans les transports en commun, tels que les bus. Ils peuvent facturer des péages plus élevés pour les véhicules à plus de deux essieux ou pour les gros camions, et peuvent offrir une réduction ou un laissez-passer gratuit aux covoitureurs. Selon la conception du péage, les gens peuvent payer un péage dans les deux sens ou, pour gagner du temps lors du voyage de retour, un péage peut n’être exigé que dans un sens.
Les gens peuvent payer à un tunnel à péage de plusieurs manières différentes. De nombreuses régions ont des systèmes automatisés qui déduiront de l’argent d’un compte lorsqu’un transpondeur passe devant un appareil monté à l’entrée du tunnel. Il peut également être possible de payer en espèces, en pièces de monnaie ou par carte de crédit ou de débit à un péage. Les cabines de paiement automatisées peuvent permettre aux gens de verser la monnaie correcte pour le péage, et certains tunnels de péage acceptent les jetons et d’autres méthodes de paiement.
Dans certains cas, un tunnel est établi comme un tunnel à péage dès le départ, les autorités de transport déterminant le montant du péage. Les péages peuvent être augmentés périodiquement à mesure que les coûts associés à l’augmentation du tunnel. Dans d’autres cas, les tunnels peuvent commencer gratuitement, et un péage peut être ajouté plus tard pour faire face à l’évolution des circonstances ou des conditions. A l’inverse, un tunnel à péage peut aussi se transformer en tunnel gratuit une fois que des fonds satisfaisants ont été collectés, comme par exemple lorsque les péages servent à rembourser une caution.
En règle générale, des panneaux à l’approche du tunnel informent les automobilistes qu’un péage doit être payé pour traverser et alertent les automobilistes du montant du péage. La signalisation indiquera également clairement la dernière sortie avant le tunnel, offrant aux gens la possibilité de quitter la route avant de payer le péage.
Les personnes qui tentent de traverser un tunnel à péage sans payer le péage sont généralement passibles d’une amende. Certains péages ont des programmes de pardon pour les personnes qui s’approchent du côté payant et se rendent compte qu’elles n’ont pas d’argent seulement après qu’elles ne peuvent pas sortir de la chaussée. Dans ces cas, si la personne accepte de s’inscrire à un système de péage automatisé, l’amende pour violation du péage peut être annulée.