Un tuteur de réserve est une personne qui peut intervenir pour agir en tant que tuteur d’un enfant ou d’une personne handicapée qui a besoin d’un tuteur dans le cas où le tuteur ou le parent d’origine est incapable de remplir ses fonctions. Les tuteurs de réserve peuvent prendre le relais en réponse à certains « événements déclencheurs » qui activent leur tutelle et ils peuvent également assumer des responsabilités de tutelle à la demande du parent ou du tuteur. Toutes les régions ne permettent pas la création de tuteurs en attente et certaines restrictions sont en place dans d’autres.
Il n’est pas rare, et tout à fait compréhensible, que les parents et les tuteurs s’inquiètent de ce qu’il adviendra des personnes dont ils ont la garde au cas où un parent ou un tuteur serait frappé d’incapacité ou tué, ou se trouverait dans une situation qui le rend temporairement incapable de agir en tant que gardien. La désignation d’un tuteur de réserve permet à un tuteur actuel de sélectionner quelqu’un à l’avance pour fournir ces soins.
Un tuteur de réserve peut être un ami ou un membre de la famille. La planification à l’avance permet au tuteur en attente de rencontrer le parent ou le tuteur existant pour discuter des objectifs et des souhaits à long terme afin que le tuteur en attente puisse fournir les soins appropriés au cas où il aurait besoin de prendre la relève. En plus d’être le tuteur d’une personne, un tuteur en attente peut également devenir le gardien d’une succession.
Dans certaines régions, les gens peuvent nommer un tuteur de réserve à tout moment. Certains documents juridiques doivent être remplis, et une fois qu’ils sont finalisés, le tuteur de réserve peut agir à tout moment. Le parent ou le tuteur légal peut attribuer temporairement la tutelle, comme par exemple si un parent voyage à l’étranger et souhaite qu’un enfant ait un tuteur légal pendant son absence, et la tutelle peut également être déclenchée par un événement tel qu’une voiture accident qui laisse un tuteur légal dans le coma. La transition est transparente, grâce à la tutelle de réserve, et la personne qui a besoin d’un tuteur ne se retrouve pas dans un vide juridique en attendant que le tribunal nomme un tuteur.
Dans d’autres régions, les personnes ne peuvent désigner un tuteur de réserve que si elles peuvent démontrer qu’il existe une raison légitime de craindre d’avoir besoin d’un tuteur dans un délai déterminé, par exemple deux ans. Dans les endroits où les gens ne peuvent pas désigner un tuteur de réserve à l’avance, il est conseillé de discuter des préférences de tutelle avec des amis et des membres de la famille afin qu’ils le sachent, même si un document juridique ne peut pas être déposé pour faire respecter ces souhaits.