Un véhicule électrique à batterie utilise une batterie embarquée pour fournir de l’électricité. Les véhicules électriques utilisent des moteurs électriques plutôt que des moteurs alternatifs pour fournir de la puissance mécanique à leurs roues. Lorsque la batterie d’un véhicule électrique est déchargée, elle doit être rechargée ou remplacée par une batterie neuve. Les véhicules électriques à batterie sont de plus en plus populaires en raison de l’augmentation des coûts du pétrole et des préoccupations environnementales concernant les émissions des véhicules.
Un moteur électrique convertit un courant électrique en mouvement mécanique à l’aide d’aimants. Les courants électriques déplacent des flux de particules chargées, qui créent leur propre champ magnétique. De même, les aimants de l’autre côté d’un moteur électrique produisent leur propre champ. Lorsque ces champs interagissent, ils se traduisent par un couple, ou une force de torsion, entre les deux moitiés du moteur. Ainsi, plus le courant électrique est fort, plus le moteur produira de puissance mécanique.
Cette rotation mécanique peut être distribuée aux roues d’une automobile de la même manière que les voitures conventionnelles. Une voiture, un camion ou un autobus propulsé par un moteur électrique a la même fonction que s’il était propulsé à l’essence ou au diesel. Mis à part l’absence de système d’échappement, les véhicules électriques semblent souvent identiques aux véhicules conventionnels.
Pour qu’un moteur électrique fonctionne, il a besoin d’une source immédiate d’électricité. La batterie embarquée différencie le véhicule électrique à batterie des autres types de véhicules électriques. Ces types de batteries sont chers, mais deviendront probablement plus économiques lorsque davantage de véhicules électriques seront utilisés. D’autres types de véhicules électriques, tels que les bus et les trains, maintiennent le contact électrique avec les lignes électriques le long de la route ou de la voie. Cela élimine le besoin d’une batterie, mais nécessite une infrastructure spécialisée le long des voies de déplacement.
Bien que les batteries puissent être utilisées pour stocker temporairement de l’énergie électrique à bord d’un véhicule électrique, elles doivent être périodiquement rechargées en électricité. Cela provient généralement de centrales électriques fixes, telles que le charbon, le pétrole ou l’énergie nucléaire. Le propriétaire d’un véhicule électrique à batterie peut recharger sa batterie en la branchant sur le réseau électrique.
Les augmentations des prix du pétrole ont été corrélées à l’augmentation de la demande d’automobiles économes en carburant. Un véhicule électrique à batterie utilise de l’électricité standard, qui est beaucoup moins chère au kilomètre que la quantité équivalente d’essence. La réduction des émissions de gaz d’échappement est également un avantage des véhicules électriques. Bien que certaines émissions puissent résulter de la centrale électrique d’origine, elles sont inférieures à celles d’un moteur à combustion interne.