Les véhicules électriques hybrides sont des voitures et des camions équipés d’un moteur à essence traditionnel et d’un système de propulsion électrique. Ce double mode d’alimentation du véhicule permet de mieux utiliser les énergies fossiles pour les besoins de transport quotidiens. Un véhicule électrique hybride, également connu simplement sous le nom de HEV, est souvent considéré comme une alternative pratique à une voiture ou à un camion qui fonctionne exclusivement à l’électricité stockée dans des batteries.
Le concept d’un véhicule fonctionnant avec plus d’une source d’alimentation n’est pas nouveau. Dans les premières années de l’industrie automobile, plusieurs conceptions cherchaient à utiliser l’électricité ou la vapeur comme source secondaire de locomotion, tandis que les moteurs à essence servaient de source d’alimentation principale. À l’époque, la combinaison du faible coût des carburants fossiles et du coût relativement élevé des voitures hybrides a conduit de nombreux constructeurs automobiles à abandonner l’idée des véhicules à double alimentation.
Cependant, les dernières décennies du 20e siècle ont ouvert la voie à de nouvelles recherches et développements de voitures électriques, y compris des versions équipées pour fonctionner avec plus d’une source d’énergie. Des facteurs tels que les préoccupations concernant la consommation rapide de carburants fossiles, l’effet de l’utilisation de ces carburants sur l’environnement et la hausse du coût du pétrole ont tous contribué à ce regain d’intérêt pour la création d’un véhicule électronique hybride. Aujourd’hui, il existe de grands constructeurs automobiles dans le monde, ainsi que des chercheurs indépendants, qui vendent leurs propres modèles de véhicules électriques hybrides sur des marchés sélectionnés et en nombre limité.
Avec la plupart des conceptions de véhicules électriques hybrides, l’accent est mis sur l’assemblage d’un moteur double capable d’utiliser de l’essence et de stocker de l’électricité dans un banc de batteries. De nombreuses conceptions nécessitent de charger le véhicule pendant la nuit, puis d’utiliser le groupe de batteries pour effectuer de courts trajets dans une zone limitée, comme aller et revenir du travail. En termes de vitesse, le véhicule hybride typique est capable d’atteindre et de maintenir des vitesses appropriées pour les zones résidentielles et les rues de la ville, mais pas pour une utilisation sur les routes plus fréquentées et les artères principales des grandes villes.
Cela permet au véhicule électrique hybride d’utiliser l’électricité stockée pour un certain nombre de courts trajets en ville. Certaines des conceptions les plus récentes permettent également au véhicule de générer de l’électricité supplémentaire via un générateur pendant que le véhicule est en utilisation active. Cette approche a permis de minimiser la possibilité de manquer d’énergie sur la route.
Tout en utilisant l’alimentation en électricité, le véhicule n’utilise pas d’essence. Cela réduit efficacement la consommation de combustibles fossiles et contribue à réduire les émissions considérées comme nocives pour l’environnement. De plus, le propriétaire d’un véhicule électrique hybride peut limiter la consommation d’essence aux situations où des vitesses plus élevées sont nécessaires, comme lors de la conduite à l’extérieur de la ville ou sur un réseau interétatique. Comme l’électricité est une source d’énergie abordable, le consommateur achète moins souvent de l’essence et économise de l’argent.