Refroidir et ventiler un bâtiment résidentiel typique n’est pas facile. On pourrait ouvrir plusieurs fenêtres et espérer qu’une brise rafraîchissante traverse le bâtiment, mais il est plus probable qu’un essaim d’insectes extérieurs trouvera les ouvertures en premier. Les ventilateurs électriques standard peuvent faire circuler des courants d’air, mais ce sera le même air vicié sans ventilation. Les climatiseurs peuvent assurer le refroidissement et la ventilation, mais ils peuvent aussi être très bruyants et coûteux à exploiter. Une solution économique aux problèmes de refroidissement et de ventilation est un ventilateur pour toute la maison.
Un ventilateur pour toute la maison fonctionne sur le principe de la ventilation. Les premiers modèles de ventilateurs pour toute la maison ressemblaient beaucoup aux ventilateurs électriques autonomes, sauf qu’ils étaient montés au plafond dans un cadre en bois au-dessus d’un foyer ou d’un espace commun. L’air frais serait aspiré par des bouches d’aération creusées dans les murs extérieurs du grenier. Un interrupteur mural permettrait au propriétaire d’allumer tout le ventilateur de la maison dans une zone individuelle, ou tous les ventilateurs à la fois. Cette première conception s’est avérée problématique à plusieurs égards – les moteurs de ventilateur entraînés par courroie nécessitaient un entretien fréquent, les pales du ventilateur généraient beaucoup de bruit et l’air circulait de manière inégale.
Le ventilateur de toute la maison d’aujourd’hui intègre bon nombre des mêmes éléments de conception que les unités de climatisation centrales. Au lieu d’avoir le ventilateur principal installé directement dans le plafond entre les solives, il est suspendu à l’intérieur du grenier. Plusieurs lamelles à l’avant du ventilateur sont maintenues fermées par des aimants lorsque les pales ne tournent pas. Cela crée un joint positif pour empêcher les courants d’air de pénétrer dans l’espace de vie par une unité de ventilation ouverte.
Les pales du ventilateur, en métal ou en plastique, aspirent l’air dans une section de conduits flexibles. Un petit trou est découpé dans le plafond pour accueillir l’extrémité du conduit, qui est généralement couplé à un diffuseur en métal. Ce diffuseur est la seule partie du ventilateur de toute la maison visible par les occupants. Les ailettes circulaires du diffuseur permettent à l’air pulsé de circuler uniformément.
Un ventilateur pour toute la maison peut remplacer un système de climatisation plus coûteux lorsque la température de l’air ambiant est assez douce. Il agit également comme un système de ventilation pour expulser l’air vicié de la pièce et permettre à l’air frais de l’extérieur d’entrer. Pendant les mois d’hiver, un ventilateur pour toute la maison peut également empêcher l’air chaud de monter inutilement dans le grenier. Les chambres du deuxième étage devraient également se sentir plus tempérées.
Un seul ventilateur pour toute la maison devrait être capable de faire circuler efficacement l’air de 1500 pieds carrés d’espace de vie, de sorte que les grandes maisons peuvent avoir besoin de plusieurs unités installées pour une efficacité maximale. La plupart des systèmes de ventilateurs pour toute la maison reposent sur l’accès au grenier pour une installation plus facile. Certains fabricants suggèrent que les évents extérieurs ne sont pas strictement nécessaires pour un refroidissement et une ventilation efficaces. Tant que l’air dans le grenier est propre et frais, le ventilateur de toute la maison devrait pouvoir maintenir le reste de la maison alimenté en air plus frais pour une fraction du coût d’une unité de climatisation centrale typique.