Un mot utilisé pour décrire une action ou une suggestion importante est un verbe subjonctif. Il ne s’agit pas d’une forme grammaticale ou d’un temps spécifique, mais plutôt d’un type d’humeur. Cela signifie qu’il n’est utilisé que dans des situations spécifiques et qu’il n’est pas toujours nécessaire d’exprimer une idée d’une certaine manière. Le mode subjonctif existe en anglais, mais il n’est pas très courant et ne se distingue pas toujours des autres modes ou temps à première vue. Habituellement, en anglais, un verbe subjonctif est plus utilisé à l’écrit qu’à l’oral, bien que certaines autres langues l’utilisent plus couramment.
La forme subjonctive d’un verbe est une version abrégée de son infinitif. Par exemple, le subjonctif du verbe “faire” serait simplement “faire”. Un verbe subjonctif est généralement utilisé avec une liste relativement petite d’expressions spécifiques, et c’est ainsi que l’humeur peut être détectée de manière fiable dans le contexte. L’expression “il est essentiel que nous soyons à l’heure” contient le subjonctif car elle décrit l’urgence avec la forme verbale appropriée. En revanche, l’expression «être à l’heure est important» n’utilise pas la forme verbale appropriée, elle n’utilise donc pas le subjonctif.
Bien que le subjonctif n’apparaisse pas souvent dans le discours ordinaire, quelques expressions courantes l’utilisent encore. La phrase “si j’étais toi” en est un bon exemple, où quelque chose est suggéré. Le langage formel, en particulier celui à connotation religieuse, est également parsemé de verbes subjonctif occasionnels, par exemple “quoi qu’il en soit”. Il existe en fait trois types différents de discours subjonctif, qui remplissent tous la même fonction générale d’exprimer des souhaits, des demandes ou des suggestions.
L’utilisation du verbe subjonctif est rare depuis au moins le début du XXe siècle, mais elle était plus courante dans les formes antérieures d’anglais, comme le vieil anglais. Le vieil anglais existait des centaines d’années avant l’époque de Shakespeare, dont les œuvres sont en fait classées comme anglais moderne. La raison pour laquelle le subjonctif a presque disparu à mesure que la langue anglaise évoluait, mais reste toujours un incontournable de certaines langues étrangères, n’est pas claire. Malgré son déclin, il existe en langue anglaise depuis plus de mille ans.
Si le mode subjonctif disparaît à l’avenir, cela ne signifie pas nécessairement que l’anglais perdra sa richesse en tant que langue. Les humeurs, les temps et les mots sont apparus et ont disparu dans la langue pendant des siècles, et cela fait naturellement partie de l’évolution de la langue. Quand et si le subjonctif disparaît, les significations qu’il véhicule ne disparaîtront probablement pas avec lui, il faudra donc simplement l’exprimer d’une autre manière.