Les ateliers clandestins sont des installations de fabrication qui utilisent des méthodes ou des installations de qualité inférieure. Les personnes qui travaillent dans des ateliers clandestins sont souvent victimes de violence mentale, de mauvaises conditions de travail, d’un manque d’avantages sociaux et même de l’esclavage. De nombreux mineurs travaillent pour produire ce que l’on appelle des vêtements d’atelier clandestin, tout comme les immigrants illégaux et les personnes qui n’ont pas la capacité d’obtenir un emploi standard. Les vêtements des ateliers clandestins sont désormais largement fabriqués dans les pays du tiers monde, mais c’était autrefois une procédure courante dans les grandes villes américaines et européennes, notamment New York et Londres.
Les vêtements des ateliers clandestins sont largement contestés car ils sont utilisés par de grandes entreprises qui réalisent de gros bénéfices grâce à la main-d’œuvre bon marché fournie. Principalement produits dans des pays où il y a peu ou pas de contrôle sur les lois du travail, les vêtements des ateliers clandestins ont été attaqués par plusieurs organisations, telles que le Comité national du travail et le Fonds international des droits du travail. Le mouvement anti-mondialisation, qui est représenté par des organisations telles que l’AFL-CIO Labour Union, est actif dans le monde entier avec des programmes d’éducation et de sensibilisation. Certains d’entre eux travaillent activement pour inciter les grandes entreprises à modifier leurs politiques concernant les vêtements des ateliers clandestins. En conséquence, des entreprises telles que GAP Inc ont établi des politiques sur la production de vêtements dans les pays du tiers monde.
Certains défenseurs des vêtements des ateliers clandestins affirment que les salaires ne sont en fait pas aussi mauvais que les gens semblent le croire. Bien qu’ils soient certainement bas, ils disent que les salaires sont plus que suffisants pour faire vivre les travailleurs locaux et qu’ils offrent également une alternative à d’autres emplois plus physiques, tels que l’agriculture, le nettoyage, la construction, etc.
De nombreuses personnes préoccupées par les vêtements des ateliers clandestins choisissent de boycotter les entreprises qui les vendent. Cela peut être plus difficile qu’il n’y paraît, car il n’y a aucun moyen de savoir comment chaque entreprise gère la production. Une recherche rapide en ligne vous donnera une idée générale des entreprises qui vendent des vêtements de sweatshop ; si vous ne trouvez rien sur une entreprise en particulier, cela ne veut pas dire que ses vêtements sont plus « éthiques », mais au moins il y a une chance qu’ils le soient. Certaines entreprises vendent exclusivement des « vêtements anti-sweatshop ». American Apparel, Union Jean and Apparel et Busted Tees ne sont que quelques exemples.