Un virus infectieux est un petit parasite infectieux qui envahit et se réplique dans les cellules d’autres organismes, causant généralement de graves dommages. Le terme «infectieux» s’applique spécifiquement aux éléments qui colonisent les cellules hôtes et causent un certain préjudice à l’organisme hôte. Dans la plupart des cas, un virus infectieux courant, tel que le rhume, peut être combattu par le système immunitaire de l’organisme hôte. Certains virus, cependant, peuvent être extrêmement nocifs, voire mortels.
Le mécanisme par lequel un virus infectieux se reproduit est ce qui nuit aux organismes hôtes. Les virus se reproduisent en envahissant les cellules des organismes hôtes et en modifiant l’information génétique à l’intérieur. Les altérations amènent la cellule à produire plus d’agents viraux jusqu’à ce que la cellule soit pleine, moment auquel elle éclate et les virus se propagent à d’autres cellules. Le processus se répète lorsque les virus infectent d’autres cellules, les amènent à produire plus de cellules virales et à éclater, et continuent de se propager. À moins que le système immunitaire de l’organisme ne puisse le vaincre, le virus infectieux tuera généralement la créature à long terme.
Un virus infectieux est composé de plusieurs parties. Plus important encore, il possède une réserve d’acide nucléique, qui est l’information génétique qu’il utilise pour dépasser les cellules hôtes et les reprogrammer pour produire plus de virus. Cette réserve d’acide nucléique est stockée dans une enveloppe protéique qui sert à la protéger. De nombreux virus contiennent également une structure qui leur permet de perforer la membrane d’une cellule et d’insérer l’acide nucléique, infectant ainsi la cellule.
Les scientifiques débattent depuis longtemps de la question de savoir si un virus infectieux doit ou non être considéré comme un organisme vivant. Bien que les virus s’adaptent à leur environnement et tentent de se reproduire à la plus grande échelle possible, ils ne sont pas composés de cellules. Seules les structures constituées de cellules sont généralement considérées par la communauté scientifique comme des êtres vivants.
Les virus peuvent être très nocifs pour la vie humaine, c’est pourquoi les professionnels de la santé et autres prennent grand soin d’essayer de réduire leur propagation. Un virus infectieux peut se propager par divers moyens, tels que le contact physique et le transfert de liquide. Certains virus peuvent être transférés entre organismes; les moustiques sont connus pour transporter des virus qui peuvent éventuellement infecter les gens après les piqûres de moustiques. Pour arrêter la propagation des virus, les gens essaient généralement de se laver les mains et de couvrir leurs éternuements, empêchant ainsi la propagation physique ou la propagation par transfert de liquide. Parfois, les gens essaieront, par l’utilisation de produits chimiques ou l’élimination des zones de reproduction, d’empêcher la reproduction d’organismes porteurs de virus.