Un virus respiratoire, également connu sous le nom de virus respiratoire syncytial (VRS), est une affection qui entraîne une infection des poumons et du système respiratoire. Transmis par contact direct et indirect avec une personne infectée, il existe un léger risque de complication pour certaines personnes. Le traitement du VRS implique généralement l’utilisation de médicaments en vente libre, bien qu’une attention médicale rapide et une hospitalisation puissent être nécessaires si des complications graves se développent.
Pénétrant dans le corps par les membranes muqueuses, telles que celles situées dans les yeux et le nez, le VRS est très contagieux et se transmet généralement par les crachats produits lors de la toux et des éternuements. La transmission du virus peut se produire par inhalation et par contact main-bouche, il est donc essentiel de se couvrir la bouche en cas d’éternuement et de toux et d’éviter le contact main-bouche ou main-œil après avoir touché un objet contaminé. Ceux qui contractent un virus respiratoire peuvent éprouver une variété de symptômes qui se manifestent dans les quatre à six jours suivant l’exposition initiale.
Les adolescents et les adultes peuvent présenter des symptômes qui ressemblent à ceux associés à un rhume, notamment des maux de gorge, de la congestion et des maux de tête. Des symptômes plus graves peuvent inclure une respiration sifflante, une forte fièvre et une toux persistante. Les nourrissons et les jeunes enfants présentent fréquemment des symptômes plus prononcés et plus graves, tels qu’une respiration rapide et superficielle, une léthargie et une diminution de l’appétit. Bien que les symptômes disparaissent généralement en deux semaines, une attention médicale rapide doit être recherchée en cas de symptômes graves, tels qu’une couleur bleuâtre de la peau indiquant un manque d’oxygène, connu sous le nom de cyanose.
Le diagnostic d’un virus respiratoire est généralement posé lors d’un examen physique. Le médecin traitant utilisera un stéthoscope pour écouter les poumons de la personne afin de déterminer s’il y a des anomalies, comme une respiration sifflante. Des tests supplémentaires peuvent inclure un test sanguin pour déterminer la présence de bactéries, une radiographie pulmonaire et une analyse en laboratoire des cultures de mucus prélevées dans le nez.
Comme l’origine de l’infection par le VRS est virale et non bactérienne, elle ne répond pas aux antibiotiques. Ce n’est qu’en cas d’infection bactérienne secondaire, comme une infection de l’oreille, qu’un antibiotique sera prescrit. Dans la plupart des cas, des médicaments en vente libre sont recommandés pour soulager l’inconfort associé à un virus respiratoire, comme les pastilles pour la gorge et l’acétaminophène. Les personnes atteintes d’un VRS grave peuvent nécessiter une hospitalisation et l’administration intraveineuse de liquides pour prévenir la déshydratation. Une machine de respiration artificielle peut être utilisée pour faciliter la capacité de l’individu à respirer.
Il existe plusieurs complications potentielles associées à un virus respiratoire. Les personnes qui subissent une migration du virus vers le système respiratoire supérieur peuvent développer une bronchiolite ou une pneumonie. Les très jeunes enfants, les personnes d’âge avancé et celles dont le système immunitaire est affaibli courent un risque accru de développer des complications des voies respiratoires supérieures associées au VRS. Les complications supplémentaires comprennent le développement de l’asthme, une infection de l’oreille moyenne et une sensibilité accrue à d’autres infections.
Les virus respiratoires peuvent être prévenus en apportant des changements proactifs à ses habitudes d’hygiène et de mode de vie. Puisqu’il n’y a pas de vaccin contre le virus, il est essentiel que les personnes se lavent régulièrement les mains, s’abstiennent de partager des verres et des ustensiles de cuisine et évitent tout contact avec des personnes infectées pour prévenir la propagation du VRS. Des médicaments préventifs peuvent être administrés aux très jeunes enfants qui présentent un risque accru de développer des complications associées au virus.