Le virus respiratoire syncytial est un agent pathogène très courant qui provoque des infections pulmonaires. Il est particulièrement répandu chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les adultes dont le système immunitaire est affaibli. Le virus respiratoire syncytial est très contagieux et une personne peut l’acquérir simplement en étant en contact étroit avec des personnes atteintes. Les infections sont généralement bénignes chez les enfants et les adultes, provoquant de la fièvre, de la toux et une congestion qui persistent pendant moins de trois semaines. Chez les nourrissons, cependant, le virus peut entraîner des complications potentiellement mortelles s’ils ne sont pas traités immédiatement.
Ce virus responsable d’infections respiratoires est présent dans le monde entier, et il est très robuste. Il peut survivre sur des surfaces telles que des poignées de porte et des jouets pour enfants pendant plusieurs jours, en attendant d’être ramassé par une personne sensible. Une personne qui entre en contact avec le virus respiratoire syncytial peut être infectée en se touchant le nez ou la bouche. Être à proximité d’une personne qui éternue ou tousse peut également entraîner une infection directe. Les symptômes de la maladie ont tendance à apparaître dans les quatre jours environ suivant le contact avec le virus.
Les signes et les symptômes qui accompagnent l’infection par le virus respiratoire syncytial peuvent varier. Les enfants plus âgés et les adultes ont tendance à souffrir de toux sèche, de maux de gorge, de congestion thoracique et de nez qui coule. Certaines personnes éprouvent des symptômes pseudo-grippaux supplémentaires de douleurs articulaires, de fièvre et de maux de tête. La maladie a tendance à être plus grave chez les nourrissons et les personnes âgées, se transformant rapidement en problèmes inflammatoires chroniques, tels que la pneumonie ou la bronchiolite. Un bébé atteint est susceptible d’avoir une forte fièvre et des difficultés respiratoires importantes.
Un médecin peut généralement diagnostiquer une infection par le virus respiratoire syncytial par un simple examen physique. Il ou elle peut décider de faire une radiographie du thorax pour déterminer la gravité de la pneumonie ou de la bronchiolite. Des tests sanguins de routine peuvent confirmer la présence de l’agent viral spécifique impliqué. Après avoir posé un diagnostic, le médecin détermine le meilleur traitement en fonction de la gravité des symptômes.
Les infections par le virus respiratoire syncytial ne peuvent pas être guéries, mais les médecins peuvent prescrire des médicaments pour atténuer les symptômes et raccourcir le temps de récupération. Les patients reçoivent généralement des antiviraux et des bronchodilatateurs pour soulager la fièvre, la douleur et la constriction des voies respiratoires. Un nourrisson qui présente des symptômes graves doit être hospitalisé afin que les spécialistes puissent surveiller attentivement son état. Un bébé peut être branché à un ventilateur mécanique pour stabiliser sa respiration et recevoir des médicaments et des fluides intraveineux pour réduire la fièvre. Avec une à deux semaines de soins intensifs et des évaluations de suivi régulières, la plupart des bébés sont capables de se remettre de leurs maladies.