Un virus zona fait partie de la famille des Herpesviridae. La varicelle-zona est une forme qui peut causer la varicelle, et elle peut également rester latente dans le corps, provoquant l’herpès zoster, une affection douloureuse également connue sous le nom de zona. Bien que le virus du zona fasse partie de la famille de l’herpès, ce n’est pas la même chose que l’herpès génital et il ne se transmet pas par contact sexuel.
Chez les enfants, l’infection par le zona à varicelle entraîne le développement de la varicelle, une maladie qui finit par disparaître d’elle-même, mais le virus reste dans le système nerveux. Dans certains cas, le virus peut se réveiller de son état dormant et causer des problèmes au système nerveux, caractérisés par des poussées cutanées douloureuses. Le zona peut apparaître à maintes reprises et il peut entraîner des complications très graves, notamment une neuropathie.
Il n’y a aucun moyen de prédire quand une épidémie de zona se produira chez une personne porteuse du virus du zona. La dépression du système immunitaire semble rendre les épidémies plus fréquentes, tout comme des facteurs tels que le stress. Chez certaines personnes, une épidémie se produit une fois et ne se reproduit jamais, tandis que d’autres peuvent développer un zona à plusieurs reprises. Le virus du zona peut être contrôlé dans le corps grâce à l’utilisation de médicaments antiviraux conçus pour supprimer les épidémies.
Certaines personnes atteintes d’une infection latente par le virus du zona développent des affections différentes du zona. Dans certains cas, le virus attaque les nerfs de l’œil et peut également démyéliniser les nerfs, provoquant de profonds problèmes neurologiques, notamment une paralysie et une douleur constante. L’encéphalite peut également se développer à la suite d’une infection par le zona, tout comme des problèmes d’oreilles et de visage.
La varicelle-zona est très contagieuse et c’est une infection infantile très courante. En conséquence, de nombreuses personnes sont porteuses du virus zona sous une forme dormante dans leur corps. Les adultes qui n’ont pas été infectés par la varicelle peuvent choisir de recevoir un vaccin qui introduit des anticorps afin qu’ils ne puissent pas être infectés, car les cas de varicelle chez les adultes peuvent être très graves, voire mortels. Quelqu’un qui n’a pas eu la varicelle peut la développer après avoir été en contact avec un patient atteint de zona qui a des plaies ouvertes.
Les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints du SIDA et les patients atteints de cancer, et les personnes âgées peuvent subir des complications très graves à la suite d’une poussée du virus zona. Il est important de recevoir le traitement approprié et de prendre des médicaments antiviraux prophylactiques si un médecin recommande l’utilisation de tels médicaments.