Un voilier est un type de bateau à eau qui est propulsé vers l’avant à l’aide de voiles plutôt que d’un système de moteur ou d’hélice. Le terme «yacht» est utilisé pour désigner tout bateau utilisé à des fins récréatives, et bien qu’un yacht puisse être équipé d’un moteur, un voilier est un navire plus traditionnel. La taille, la conception, la fonction et le coût d’un yacht peuvent varier considérablement, et la configuration des voiles et du mât peut également différer d’un navire à l’autre. La conduite d’un bateau à voiles nécessite généralement une certaine formation pour s’assurer que les opérateurs peuvent guider le navire dans l’eau de manière sûre et efficace.
Les yachts à voile traditionnels comportent généralement une coque, ou un corps, sur lequel un pont est construit. Les mâts s’étendent verticalement à partir du pont afin que les voiles puissent être fixées pour prendre l’air et propulser le navire vers l’avant. Un voilier peut comporter plus d’un mât, bien que très souvent un seul mât principal soit nécessaire. Une bôme peut s’étendre à l’avant de la coque afin qu’une voile de foc puisse être étendue vers l’avant pour une direction plus efficace.
La taille du navire peut varier d’un bateau exceptionnellement petit destiné à un seul passager à un bateau extrêmement grand pouvant transporter de nombreux passagers et marchandises. La configuration des voiles dépendra souvent de la taille du voilier, tout comme d’autres caractéristiques du navire. Certains yachts sont conçus spécifiquement pour la course, et de nombreux propriétaires de yachts modifieront le bateau pour s’adapter à un type spécifique d’événement de course. Les bateaux destinés davantage aux loisirs et aux loisirs sont susceptibles de comporter des cabines avec des dortoirs. Certaines cabines peuvent même être assez grandes pour une cuisine, un espace de rangement, une salle à manger, etc.
Conduire un yacht à voile nécessitera une bonne formation, surtout si le navire est exceptionnellement grand. Les bateaux à trois mâts peuvent être extrêmement difficiles à piloter en toute sécurité, et même les plus petits bateaux à un mât peuvent être instables, en particulier dans les eaux agitées. Le capitaine du navire doit être formé pour savoir comment diriger le bateau, comment et quand utiliser les voiles, et quelles manœuvres de sécurité peuvent être nécessaires pour redresser le navire en cas d’urgence. Il n’est pas rare qu’un propriétaire de yacht engage un capitaine professionnel pour diriger le navire, surtout si le navire est assez grand.