Le droit de voter lors d’élections libres et ouvertes est considéré comme un privilège sacré dans les pays démocratiques. Afin de certifier les résultats et de réduire les risques de fraude électorale, les agents électoraux formés doivent vérifier qu’un électeur inscrit s’est présenté en personne dans une zone de vote désignée et a rempli un bulletin de vote officiel. Mais que se passe-t-il lorsqu’un électeur inscrit ne peut physiquement se présenter à son bureau de vote désigné? Une solution est une procuration légale connue sous le nom de bulletin de vote par correspondance.
Un bulletin de vote par correspondance contient généralement les mêmes informations qu’un bulletin de vote ordinaire, des noms des candidats à la description des problèmes. La seule différence est que les bulletins de vote par correspondance sont envoyés directement aux électeurs qui en font la demande avant le jour même du scrutin. Chaque pays et État a des qualifications différentes pour recevoir un bulletin de vote par correspondance, mais il existe certaines similitudes générales. Les électeurs doivent être officiellement inscrits avant de pouvoir demander un vote par correspondance. Cela signifie qu’un électeur américain non inscrit ne peut pas demander son premier bulletin de vote lorsqu’il travaille à l’étranger.
Une raison courante pour demander un vote par correspondance est une infirmité physique ou l’âge. Les personnes âgées de plus de 60 ans sont généralement éligibles pour un vote par correspondance car atteindre le lieu de vote officiel serait trop stressant. Les patients hospitalisés confinés à leur lit au moment du vote peuvent également demander un vote par correspondance. Les autres personnes éligibles à un vote par correspondance comprennent les prisonniers incarcérés, les étudiants fréquentant des collèges hors de l’État, le personnel militaire actif, les citoyens privés travaillant à l’étranger et les agents électoraux appelés à travailler dans d’autres zones de vote. Même les astronautes dans l’espace sont éligibles pour un vote par correspondance au Texas.
Lors de la majorité des élections et des jours de scrutin spéciaux, les effets du vote par correspondance sont négligeables. Le résultat final d’une élection est rarement mis en doute avant que le décompte des bulletins de vote par correspondance ne soit ajouté. Cependant, dans de rares cas, comme l’élection présidentielle américaine de 2000, le résultat final d’une course serrée peut se résumer à des résultats de vote par correspondance. Les électeurs absents de l’État de Floride ont eu une influence de dernière minute sur la course présidentielle de 2000, un certain nombre de militaires votant principalement pour le candidat républicain George W. Bush et des citoyens privés vivant à l’étranger votant principalement pour le candidat démocrate Al Gore. Ces chiffres ont resserré une course déjà serrée, bien que les résultats des élections aient finalement été décidés par la Cour suprême.