Une agence de développement communautaire est une organisation impliquée dans une ou plusieurs activités visant à améliorer le niveau de vie dans un quartier, une ville ou une section d’une ville. Les agences de ce type peuvent être des entités privées à but non lucratif gérées par une coalition de citoyens ou fonctionner comme un projet d’une agence gouvernementale. En règle générale, une agence de développement communautaire cherchera à fournir divers programmes et services communautaires qui peuvent être utilisés par ceux qui vivent dans la région et accroître l’intérêt pour la communauté.
Un certain nombre de projets différents peuvent être exploités sous les auspices d’une agence de développement communautaire. Souvent, l’objectif est de fournir des services qui apportent un soutien immédiat aux citoyens actuels. Par exemple, une agence peut aider à établir et à gérer un programme après l’école qui offre aux enfants un endroit sûr pour étudier et jouer jusqu’à ce que les parents rentrent du travail. De la même manière, ce type de centre peut également fournir des services de tutorat, des opportunités de s’impliquer dans les arts et proposer des expériences et des activités d’apprentissage supplémentaires pour les personnes de tous âges. Les agences centrées sur la communauté de ce type aident souvent à fournir des services à des coûts raisonnables que les ménages de la région ne pourraient autrement pas se permettre.
D’autres incarnations de l’agence de développement communautaire se concentrent sur le travail pour faire face aux problèmes sociaux rencontrés au sein d’une communauté. Cela peut inclure une combinaison de lobbying pour un logement plus sûr et plus abordable, la mise en place d’un accès à des soins médicaux compétents dans la région, et même des partenariats avec les forces de l’ordre pour rendre la région plus sûre pour les citoyens. Des programmes de ce type permettent à des communautés en déclin d’amorcer une revitalisation et possiblement de regagner l’intérêt de personnes à la recherche d’un logement.
Un troisième aspect d’une agence de développement communautaire est l’encouragement de l’industrie à s’établir dans une région donnée. Souvent, l’objectif est de travailler avec le gouvernement local pour fournir des incitations qui motivent les entreprises à construire ou à rénover des installations existantes, créant ainsi des opportunités d’emploi continues pour les citoyens locaux. Les activités de ce type peuvent être particulièrement importantes pour le processus de renouvellement d’une petite ville, car l’éventail plus large d’options d’emploi peut ralentir le processus de migration vers les grandes villes et faire circuler plus d’argent dans l’économie locale.
Sous toutes ses formes, l’agence de développement communautaire permet aux habitants de bénéficier d’un plus large éventail d’opportunités qui rendent la vie dans le quartier plus désirable. En règle générale, les services offerts par les agences ont des avantages indirects aussi bien que directs pour tout le monde dans la région. En cas de succès, les activités d’une agence de développement communautaire peuvent ralentir le rythme du déclin, stabiliser la communauté et peut-être l’aider à recommencer à croître.