L’agression sexuelle est un terme juridique qui fait référence à des actes sexuels non consensuels accomplis ou tentés par le recours à la force ou à la menace. Bien que le viol soit le type d’agression sexuelle le plus souvent cité, de nombreux systèmes juridiques incluent tout acte sexuel contraint ou non consensuel dans les statuts d’agression. Selon l’âge de l’auteur et de la victime, la gravité du crime et les lois applicables, les personnes reconnues coupables d’agression sexuelle peuvent être passibles d’une peine d’emprisonnement, d’amendes, d’une thérapie ordonnée par le tribunal et d’un enregistrement permanent dans les bases de données des délinquants sexuels.
Les lois concernant les actes sexuels non consensuels ont beaucoup changé au cours du XXe siècle. Dans de nombreuses régions, les femmes mariées avaient peu de protection contre les agressions sexuelles conjugales, la logique étant que le mariage était un consentement tacite. Dans la seconde moitié du siècle, alors que les questions relatives aux droits des femmes devenaient plus largement appréciées dans le monde occidental, les lois sexuelles sont devenues plus strictes et plus étendues. Bien qu’historiquement, l’agression sexuelle soit généralement considérée comme un crime perpétré par des hommes contre des femmes, il est important de se rappeler que tout acte sexuel non consensuel peut être considéré comme une agression, quel que soit le sexe.
Les lois sur les voies de fait varient d’une région à l’autre et les suspects d’agression peuvent être accusés d’infractions associées, telles que coups et blessures ou chantage. Certaines régions incluent des actes sexuels qui n’incluent pas de contact physique, comme le voyeurisme ou l’exhibitionnisme. De plus, de nombreux systèmes juridiques n’accordent pas aux mineurs le droit de consentement, ce qui signifie que tout contact sexuel avec un mineur est automatiquement un crime. Des accusations d’agression sexuelle peuvent également être portées si la victime est sous l’influence de drogues ou d’alcool, ce qui peut nuire à sa capacité de consentir.
Contrairement à la croyance populaire, les agressions sexuelles ne se produisent généralement pas entre inconnus. De nombreuses statistiques suggèrent que la majorité des cas d’agression sont perpétrés par quelqu’un que la victime connaît, comme un enseignant, un patron, un voisin, un parent ou un partenaire amoureux. Pour aider à réduire les risques d’agression, les experts recommandent de s’entraîner à l’autodéfense, de garder les portes de la voiture et de la maison verrouillées en tout temps et de faire confiance aux instincts qui avertissent du danger.
Comme d’autres lois sur les voies de fait, les accusations sexuelles peuvent être divisées en degrés de gravité. Souvent, un viol, une agression entraînant des lésions corporelles ou un contact sexuel avec un enfant sont considérés comme des agressions au premier degré. Les agressions qui n’impliquent pas de rapports sexuels ou de blessures physiques peuvent être considérées comme des crimes au deuxième degré. Dans certaines régions, une personne qui est au courant d’une agression mais qui n’est pas impliquée dans l’acte peut être accusée de complicité d’un crime. Avoir connaissance d’un crime sexuel et choisir de ne pas le signaler, ou dans certains cas de ne pas tenter d’arrêter le crime, peut également entraîner des accusations accessoires.